Op naar de glooiende wijnvelden
Na het ontbijt gaan we naar het rustige Bled dat op ons wacht, het relaxte stadje aan het enige eiland in Slovenië. In vroeger tijden was Bled zeer geliefd bij de Habsburgse vorsten uit Wenen. Ook die wisten de mooie plekjes te vinden.

Sprookjesachtig Bled
Bled met het kasteel, het aangrenzende meer en het eilandje met daarop de 9e-eeuwse Maria Hemelvaartkerk (met bijzondere fresco’s en een gouden altaar) doet sprookjesachtig aan. In het donkerblauwe, heldere water van het meer zwemmen karpers zichtbaar rond tussen de zwanen. Op zich zijn deze vogels voor ons niet zo bijzonder, maar hier steken ze wel heel mooi af tegen de omgeving en het donkerblauwe water. We wandelen naar het kasteel dat ons op een prachtig panorama trakteert. Uiteraard nemen we ook een kijkje binnen. Vervolgens gaan we naar het meer en varen we met traditionele ‘Pletna’ bootjes naar het eiland. Daarna vervolgen we onze route over de Vršič Pas (1.611 meter), rijden we richting Kranjska Gora en gaan we lunchen bij de Jasna meren. Eenmaal aan de andere kant van de Vrsicpass stroomt het Soča rivier, een doorgaans smaragdkleurig lint tussen grijze rotsoevers die aan weerszijden begroeid zijn met diep donkergroene bomen. In Kobarid kunnen we een museum over de eerste Wereldoorlog bezoeken. In Tolmin overnachten we in hotel Dvorec.

Wandeling en wijnboerbezoek
Vandaag rijden we vanuit Tolmin via een smalle bergweg naar Javorca. Na een mooie wandeling een beetje de berg op (circa 20 minuten) bezoeken we de herdenkingskerk van de heilige geest; Javorca. De houten kerk, met de Alpen als prachtig decor, geldt als een van de mooiste monumenten van de Eerste Wereldoorlog en is ook Europees erfgoed. Het ruim honderdjarige ‘oudje’ is gebouwd ter herinnering aan de gevallen soldaten van het Oostenrijks-Hongaarse Monarchie bij de strijd aan het Sočafromt (oftewel Isozno front) tussen 1915 en 1917. Daarna maken we een wandeling in de Tolminkoof van circa anderhalf uur waar dan ook kunnen lunchen. In de late namiddag rijden we naar de wijnstreek Goriška Brda. De streek wordt ook wel vergelijken met Toscane, maar het is er een stuk rustiger. Hier draait het rustige leven vooral om wijn, al honderden jaren lang. Het gebied is een lappendeken van kleine wijngaarden, elk van een andere wijnboer die zijn eigen druiven verbouwd volgens z’n eigen tradities en geheime productierecept. Overigens winnen Sloveense wijnen steeds meer aan populariteit. Wat maakt deze wijn dan zo heerlijk? “De mediterrane warmte en de verkoeling uit de bergen vormen samen een perfecte combinatie voor de wijnbouw”, verzekert een lokale boer ons. “Dat, in combinatie met de mineraalrijke grond hier proef je goed terug in onze heerlijke wijnen.” In wijnhuis Moro nemen we de proef op de som. Daarna rijden we terug naar hotel Dvorec in Tolmin voor de overnachting.

Van ‘Berlijnse Muur’ tot Venetiaans Piran
Na het ontbijt zeggen we Tolmin gedag en rijden we naar Nova Gorica aan de grens met Italië. We wippen even over de grens en doen ook Gorizia aan, waar we een bijzonder plein bezoeken. Op dit plein stond nog niet zo lang geleden een ‘Berlijnse Muur’. Dit jaar zijn Nova Gorica en Gorizia samen de Culturele Hoofdstad van Europa. Daarna vervolgen we ons route door een andere wijnstreek: Kras of ook wel Karst genoemd, een mediterraans plateau tussen de Vipava Vallei en de kust. In dit vrij droge landschap voeren glooiende weggetjes door lege dorpjes. Beeldbepalend zijn de door herders aangelegde stenen muurtjes en de vrijliggende rotsen die de unieke natuur van het gebied verraden. Onder het oppervlak schuilen namelijk typische Karstverschijnselen; grotten, zinkgaten en ondergrondse rivieren. Via dit gebied rijden we verder, onder meer via een Lippizzaner paardenstoeterij naar de kust, naar het pittoreske Piran, waar we ook overnachten.

Ondergronds ravijn
Na het ontbijt trekken we het binnenland in; opnieuw naar het Karstgebergte. De parel van dit gebied is Škocjan, het op één na grootste grottencomplex van het land dat sinds 1986 op de Unesco Werelderfgoedlijst staat. De bodem van het gebied bestaat uit zeer poreuze kalksteen. In de ijstijden werd deze kalksteen flink vervormd door gletsjers. En dat leidde tot een grillig landschap met tientallen grotten. Plonk, plonk... We hoeven niet veel moeite te doen om het water door de kalksteen te horen druppen. Hoewel ze heel mooi zijn, promoot Škocjan zichzelf niet met deze druipsteengrotten. De werkelijke attractie is de ondergrondse canyon. De Reka rivier heeft een diepe kloof uitgesleten en dat in combinatie met de enorm hoge plafonds is zeer indrukwekkend: al met al toont het complex een van de grootste ondergrondse ravijnen ter wereld. Later bezoeken we nog het bijzondere Predjama kasteel. Aan het einde van de dag terug naar Piran, waar we ook weer overnachten.

Venetiaans tot op het bot
Een relaxte dag vandaag waarbij we alle tijd hebben om de mooiste stad aan de Sloveense Rivièra te verkennen: Piran. Het vijfhonderd jaar oude stadje grossiert in nauwe straatjes, romantische pleintjes en een mooie wandelpromenade. Dat Piran eeuwenlang door Venetië werd geregeerd, is onmiskenbaar te zien aan de bouwstijl; we wanen ons bijna in een kleine versie van de Italiaanse Dogenstad. We verkennen gezamenlijk de stad, waarna we zelf de verdere dag kunnen invullen: een terrasje pakken, verder wandelen, lekker zonnen… Kortom, ontspannen genieten. Overnachting in Piran.

Barokke telg
Vandaag zwaaien we naar de zee en vervolgen we onze route via de snelweg naar hoofdstad Ljubljana. Maar voordat we naar Ljubljana gaan, rijden we nog een beetje tussendoor via de regionale wegen en bezoeken het plaatsje Idrija. Dorp Idrija is bekend vanwege de zilvermijn waar vanaf 15de kwikzilver werd gewonnen. Na de lunch rijden we naar Ljubljana. Een bekende uitspraak luidt: “Als Wenen en Praag met elkaar zouden trouwen, dan is Ljubljana hun eerste telg.” Dat geeft meteen goed aan welke sfeer we in deze kleine, ontspannen hoofdstad kunnen verwachten.
We overnachten in hotel Park Ljubljana.

Ljubljana ontdekken
De barokke huizen aan de voet van de berghellingen lijken elkaar opzij te willen duwen. En in de straatcafés kunnen we uren blijven plakken. Een lokale gids leidt ons door de stad en deelt onderweg allerlei leuke wetenswaardigheden. Daarna kunnen we zelf nog de stad ontdekken, dat in 2016 nog werd uitgeroepen tot de Groene hoofdstad van Europa. We dineren in Ljubljana en overnachten in hotel Park Ljubljana.

Afscheid van Slovenië
Na een vroeg ontbijt volgt de transfer vanuit Ljubljana naar het vliegveld. We vliegen met Transavia terug naar Amsterdam.