Limpopo’s groene oase
Na een lekker ontbijt en een briefing van de reisleider vertrekken we naar Tzaneen, dicht bij de Magoebaskloof: een schitterend berggebied in de provincie Limpopo. Het wordt ook wel 'Land of the Silver Mist' genoemd; een groene oase in de verder vrijwel droge provincie. We verblijven twee nachten in de Tzaneen Country Lodge. Tijd genoeg om een wandeling over hun uitgestrekte grondgebied te maken, een bezoek te brengen aan de tea garden of een spabehandeling te boeken.

The Louis Changuion Hiking Trail
Deze ochtend staat er een spannende wandeling op het programma. Onder begeleiding van een ervaren gids uit de omgeving lopen we de Louis Changuion Trail. Deze trail start en eindigt in het plaatsje Haenertsburg vol kleine cafeetjes en winkeltjes. Leuk om daar na de wandeling wat tijd door te brengen. We wandelen door grasland en bossen en staan versteld van de prachtige uitzichten op de Ebenhaezer dam. Deze trail van 10 km duurt ongeveer drie tot vier uur. Wie eerder wil stoppen, kan na 6,5 km afslaan naar het beginpunt. Snacks en water zijn tijdens de wandeling inbegrepen.

In de middag zijn er twee (optionele) mogelijkheden. Een bezoek aan de Zwakala bierbrouwerij, inclusief tour en bierproeverij. Of een bezoek aan Nwamitwa Village; hier kunnen we kennismaken met de interessante lokale cultuur, traditionele hapjes en drankjes proeven of een dansje wagen.

Kruger National Park
We verlaten de glooiende omgeving van de Magoebaskloof en vertrekken naar het wereldberoemde Kruger National Park, het grootste wildreservaat van Zuid-Afrika. De verschillende ecosystemen, rivieren en waterplaatsen zorgen voor een indrukwekkende flora en fauna. Vanaf de Phalaborwa Gate rijden we met de bus door het park naar de Orpen Gate. Onze eerste zoektocht naar de 'big five' kan beginnen. We houden onze ogen wijd open en de verrekijkers en camera’s in de aanslag. We verblijven twee nachten in een lodge dicht bij Hoedspruit, net buiten het park.

Een dagje bushlife
Hoe spannend is het om na het ontbijt achter een ranger aan door de bush te sluipen? Nou, dat ervaren we deze ochtend! Toch heel anders dan een wandeling door het stadspark om de hoek. We leren van alles over sporen onderweg, de flora en de fauna. Optioneel in de namiddag: Een 4x4 jeepsafari met een ervaren gids in Kruger National Park. Terwijl de zon langzaam achter de horizon zakt, komen de dieren in de bush tot leven.

’s Werelds derde grootste canyon
Zuidwaarts vandaag, via een van de mooiste en populairste hoogtepunten van Zuid-Afrika naar Hazyview. De spectaculaire Panoramaroute doorkruist een schitterend natuurgebied met bergen, rotsformaties en diverse watervallen. Hier maken we bij helder weer de mooiste foto’s. We stoppen bij de Blyde River Canyon waar de rivieren Blyde en Treur samenkomen. We genieten van de prachtige vergezichten bij de Three Rondavels, God's Window en bezoeken Bourke's Luck Potholes. Over zoveel natuurgeweld raken we maar niet uitgepraat. Tijdens de braai (barbecue) bij onze gezellige lodge bespreken we uitvoerig de dag.

Optionele wildsafari’s
Even helemaal niks zo halverwege de reis? Of toch weer Kruger National Park in om de 'big five' te spotten? Alles is goed vandaag. Optioneel: een safari per 4x4 Jeep met een gids overdag. Of een spannende avondsafari, inclusief braai midden in de bush onder de Afrikaanse sterrenhemel.

Kleurrijke cultuur en tradities
Ontbijten en dan gaan we op weg naar eSwatini, vroeger Swaziland genoemd. Maar eerst een bezoekje aan Sabie Valley Coffee, waar we tijdens een rondleiding van alles te weten komen over koffie. Uiteraard krijgen we er een kopje koffie mét taart aangeboden. Grenspost Lavumisa komt in zicht, dus paspoorten bij de hand. Het koninkrijk Swaziland staat bekend om de mooie natuur en indrukwekkende cultuur. Een kijkje in die cultuur krijgen we tijdens ons bezoek aan Matsamo Cultural Village. We overnachten in de omgeving van Mlilwane, het oudste wildreservaat van het land.

Cultuur en natuur snuiven, te voet of op de fiets
Deze ochtend staat er een wandeling door het dorpje Esitjeni op het programma. We nemen hier een kijkje in het dagelijkse leven van de lokale bevolking. De rest van de dag kunnen we naar keuze invullen in Mlilwane National Park. Door het ontbreken van roofdieren is het hier heerlijk wandelen en fietsen, terwijl je giraffen, zebra's en andere dieren ziet. Optioneel: een begeleide mountainbiketocht, wandelen (keuze uit 9 hiking trails), paardrijden of een bezoek aan een dorpje om de 'chief' te ontmoeten.

Kaarsen, vogels en ananas-gin
Onderweg naar de grensovergang met Zuid-Afrika in het zuiden bezoeken we een lokale markt en de kaarsenfabriek. Optioneel is een wandeling in de vogelrijke bush bij KaMsholo. Een ervaren vogelkenner weet er van alles over te vertellen. Heb je een specifieke interesse? Vraag het de gids; die vindt het fantastisch om alles over dit gebied te vertellen. Dan nemen we afscheid van Swaziland, op naar Ezulwini. Hier bezoeken we een ananasboerderij, inclusief het proeven van de ananas én de ananas-gin. De eindbestemming vandaag is het plaatsje St. Lucia aan de kust bij de Indische Oceaan. Daar verblijven we de komende twee dagen.

Nijlpaard in zicht!
Vandaag gaan we St. Lucia en omgeving ontdekken. St. Lucia ligt in de iSimangaliso Wetlands, een UNESCO-gebied. Het dorp ligt aan de riviermonding. We kunnen hier zelfs de nijlpaarden op het strand zien lopen. Een boottocht op het meer van St. Lucia, op zoek naar krokodillen en nijlpaarden, is inbegrepen. De rest van de dag is vrij te besteden, bijvoorbeeld om langs leuke winkeltjes te struinen of een van de optionele excursies te doen.

Optioneel: een prachtige tocht naar Cape Vidal midden in de wetlands, met mooie stranden waar je kunt zwemmen, wandelen of snorkelen. Op de terugweg zie je vaak veel dieren zoals kudu’s, buffels, zebra’s, nijlpaarden, krokodillen en zelfs olifanten. Voor wie graag iets cultureels wil ondernemen, is een bezoek mogelijk aan Veyane waar je de traditionele Zulu-cultuur leert kennen. Bezoek een traditionele woning in de vorm van een bijenkorf en laat je alles vertellen over de tradities. Dans samen en leer een aantal zinnen in Zulu. Ook ontmoet je een lokale geneesheer die je alles vertelt over de traditionele geneeswijze van de Zulu’s.

Op naar de ‘barrière van speren’
Via de binnenlanden van de provincie KwaZulu-Natal rijden we naar de indrukwekkende Drakensbergen, in Zulu ‘uKhahlamba’ oftewel ‘barrière van speren’. Onderweg gaan we langs bij de watervallen van Howick en brengen we een bezoek aan de plek waar Nelson Mandela gevangen werd genomen. Aan het einde van de middag komen we aan bij onze accommodatie in het noorden van de Drakensbergen.

Culturele schatten van de San
De machtige Drakensbergen heeft veel natuurlijke hoogtepunten en is bij uitstek geschikt voor mooie wandelingen. Een van die wandelingen, die naar Monk’s Cowl (circa één uur), staat vandaag op ons programma. We verliezen onszelf in adembenemende vergezichten op uitgestrekte graslanden, kolossale kliffen en indrukwekkende bergtoppen. En hoe bijzonder is het om hier voor de grootste culturele schatten in de Drakensberg-regio te staan: de San (bosjesmannen) rotsschilderingen.

Natuurlike skildery
Op deze laatste reisdag rijden we door de uitlopers van de Drakensbergen: het Golden Gate Highlands National Park. Het park dankt zijn naam aan de betoverende kleurschakeringen en schitteringen op de zandstenen rotsformaties en vlaktes bij ondergaande zon in de late namiddag: een ‘natuurlike skildery’. Als dat geen passend einde is van onze fantastische reis! Op de luchthaven van Johannesburg nemen we afscheid van onze reisleider en stappen we aan boord voor onze vlucht terug naar Nederland. Het einde van een prachtige, avontuurlijke reis waarbij we kennismaakten met de afwisselende natuur en cultuur van het noorden van Zuid-Afrika.

Aankomst Amsterdam
In de loop van de ochtend staan we weer op luchthaven Schiphol waar ons avontuur begon. Op naar een volgende reis.