De eerste hoogtepunten
Na het ontbijt maken we ons op voor de eerste hoogtepunten van deze reis. We genieten van het fascinerende lavalandschap, stoppen bij de machtige waterval van Gullfoss, volgens velen de mooiste waterval van IJsland. Vlak daarbij ligt het Geysir-gebied met de actieve springbron Strokkur, die elke acht minuten wel tot twintig meter hoog spuit. Daarna volgt Thingvellir, ook wel Þingvellir genoemd, een nationaal park in een prachtige vallei in IJsland. Tot slot volgt het fascinerend fjord Borgarfjörður Eystri. Dit fjord schotelt een ongekende ervaring voor temidden van ruige kustlijnen en kleurrijke bergen. Rond het afgelegen fjord leven verschillende vogelsoorten, waaronder de parmantige papegaaiduikers die we gemakkelijk van dichtbij kunnen bewonderen. Ook maken we kennis met de highlands op de Kaldidalur-route naar Husafell. We overnachten dicht bij Husafell in Hotel Á. We rijden vandaag zo‘n 200 km.

Vulkaan, watervallen, zeehonden en rotsformaties
Ook vandaag maken we ons op voor weer heel wat natuurlijke oerwonderen. Eerst ontbijten, dan op pad. We doen de Hraun- en Barnafoss-watervallen aan, bekijken de heetwaterbron van Deildartungarhver en kijken onze ogen uit bij de drieduizend jaar oude vulkaankrater Grábrók. Naar de 170 meter hoge top loopt een pad. Boven hebben we een fantastisch uitzicht op de omgeving. Uiteraard schieten we onze camera of mobiele telefoon vol bij de zeehondenkolonies op het schiereiland Vatnsnes. En dat geldt ook bij de rotsformaties in de zee bij Hvitserkur. We reizen vandaag zo’n 250 km en overnachten in Hotel Tindastóll Sauðárkrókar.

Lieflijke tuinen en lavalabyrinth
Na het ontbijt staat de botanische tuin van Akureyri op het programma. Pardon? Botanische tuin, en dat op IJsland? Inderdaad, en zelfs nog op slechts 50 km van de poolcirkel verwijderd. De tuin is zelfs de meest noordelijk gelegen botanische tuin ter wereld. Al wandelend door de 3,6 hectare grote tuinen leren we dat er zo’n zevenduizend verschillende soorten planten groeien, waarvan er meer dan vierhonderd van nature op IJsland voorkomen. Dankzij het milde klimaat van Akureyri kunnen deze planten hier groeien. Dan op naar volgende natuurwonderen: de Góðafoss waterval, de pseudokraters van Skútustaðir en het lavalabyrinth van Dimmuborgir. We reizen vandaag 200 km en arriveren bij het hotel in de omgeving van Mývatn.

Oerwereld beleven
Na het ontbijt stappen we weer in de bus voor de volgende ontdekkingen. Eerst op naar het geothermisch veld van Námaskarð. Ook hier beleven we weer de oerwereld zoals die was voordat mensenhanden deze omvormden tot wat we nu kennen. Námaskarð is een spectaculair, actief geothermisch gebied in het noorden van IJsland. We zien er kleurrijke zwavelafzettingen, kokende modderpoelen en stomende openingen in de grond. Alles levert een surrealistisch bijna Marsachtig landschap op. Zo zag de wereld er dus miljoenen jaren geleden uit. Wel zaak om op de gemarkeerde paden te blijven vanwege de hete en daardoor gevaarlijke grond. Frisser aan voelt het bij de Dettifoss waterval. We kunnen optioneel ook walvissen gaan spotten. We rijden vandaag 320 km naar onze volgende overnachting: Guesthouse Eyvindará in de omgeving van Egilsstaðir.

Avontuurlijke pas, imposante watervallen
Vanuit Egilsstaðir rijden we naar Bakkagerði, Djúpivogur en Höfn. Een tocht van 275 km. Onderweg passeren we de Öxi bergpas met talrijke mooie watervallen. De pas in het oosten van IJsland voert ons over een mooie, avontuurlijke route naar onder meer de 16 meter hoge Folaldafoss waterval. “Wacht maar tot de volgende”, roept de gids. En ja, die van Hengifoss is inderdaad imposanter met z’n 128 meter hoge waterval en kenmerkende strepen in de rotsen. De rode en zwarte lagen in de rotswand tonen de verschillende lava- en sedimentlagen. Ook vissersdorp Djúpivogur is een stop waard. We overnachten in Hotel Smyrlabjorg. En... misschien zien we vanavond wel het noorderlicht. Zoniet, dan hebben we nog wat andere avonden voor de boeg.

Gletsjerwandeling
Na het ontbijt weer op weg. Op naar de gletsjermeren Jökulsárlón en Fjallsárlón, gelegen in het Nationaal Park Skaftafell. Het eerstgenoemde meer is het grootste en meest bekende gletsjermeer van het land. En met een diepte van ruim 250 meter is het meteen het diepste meer van IJsland. Dit meer en het naastgelegen Fjallsárlón meer ontstonden door het smelten van de Breiðamerkurjökull, een grote gletsjertong van de Vatnajökull gletsjer. In het Nationaal Park maken we een korte wandeling naar de Skaftafellsjökull gletsjer. De route begint naast het bezoekerscentrum van Skaftafell en is goed aangegeven. Het is halverwege geplaveid, terwijl de tweede helft een redelijk comfortabel grindoppervlak heeft. Het pad eindigt in de buurt van de gletsjer, waarbij we goed zicht krijgen op deze indrukwekkende gletsjer. Na Skeiöarársandur en Eldhraun arriveren we bij Hotel Smyrlabjorg in de omgeving van Vík. Rijafstand vandaag: 225 km.

Zwarte stranden, watervallen, gletsjer
We zijn 200 km verwijderd van hoofdstad Reykjavik, onze eindbestemming voor vandaag. Na het ontbijt stappen we weer in de bus, waarbij we als eerste stoppen bij de zwarte stranden van Reynisfjara. Daarna volgen nog de watervallen van Skogafoss en Seljalandsfoss. Ook doen we nog de Sólheimajökull gletsjer aan. Dan komt Reykjavik in zicht, waar we overnachten.

Stadsbezoek, badderen in Blue Lagoon
Voor een hoofdstad is Reykjavik opvallend klein. De belangrijkste attracties zijn daardoor gemakkelijk in één dag te zien. Met z’n houten, gekleurde huizen, smalle straten en de geur van de zee ademt de stad nog steeds de sfeer van een vissersplaats. Maar het ontwikkelde zich ook tot een hippe minimetropool, waar we eveneens de arctic chique kunnen snuiven. De rest van de dag kunnen we bijvoorbeeld een of meer musea induiken. Of we kiezen voor een optionele excursie naar de Blue Lagoon. Na al dat oergeweld van lavavelden, zwarte stranden en spuitende geisers is het heerlijk – maar ook weer surrealistisch – bijkomen in het zwavelhoudende water van de Blue Lagoon. We overnachten in Reykjavik.

Afscheid van het oerlandschap
Na het ontbijt wacht een transfer die ons weer naar de luchthaven van Reykjavik brengt. Daar wacht de aansluitende vlucht terug naar Nederland. We laten het oerlandschap achter ons, maar weten één ding zeker: hier komen we nog eens terug.