Naar Hofburg en Belvedère
Na het ontbijt wacht Wenen om ontdekt te worden: de stad van Sacher, Sissi en Mozart. Een Engelssprekende gids toont ons onder meer de imposante gebouwen van het Kunsthistorisch Museum, het Parlement en het MuseumsQuartier. De Hofburg is het hart van Wenen. In dit complex huisde meer dan zevenhonderd jaar het keizerlijke hof. De tour eindigt bij het barokke Slot Belvedère waar we de dag kunnen afsluiten met een wandeling door de prachtige tuin. Naast de gids is het vervoer inbegrepen, de entreegelden niet.

Fraai opgepoetst Bratislava
Vandaag weer een reisdag. In de haven wacht de boot voor onze reis naar Bratislava. Omdat we met een draagvleugelboot varen, arriveren we al snel op onze volgende bestemming. Onderweg genieten we van onze tocht over de Donau. Na een transfer naar hotel Park Inn is er nog voldoende tijd om de stad te ontdekken. En al direct zien we dat de stad zich volledig van z’n grauwe communistische sluier heeft ontdaan. Langs de Donau bevinden zich hippe stranden en in het historische centrum zijn de pastelkleurige huizen fraai opgepoetst. Het centrum is niet heel groot, e dat maakt het wandelen prettig. De mooiste en bekendste bezienswaardigheden en musea liggen in of nabij het centrum.

De stad verder ontdekken
Willen we niet zelf de stad ontdekken, dan is het mogelijk om dit met de reisbegeleider en/of Engelssprekende gids te doen. Daarbij kunnen we bijvoorbeeld het presidentieel paleis bezoeken, het Slowaakse operatheater, de indrukwekkende villawijk Palisady en het kasteel van Bratislava.

Naar Boedapest
Na het ontbijt vertrekken we naar het treinstation voor onze reis naar Boedapest. Transfer naar een centraal gelegen viersterrenhotel. De rest van de dag kunnen we zelf invullen.

Verliefd worden
Vandaag neemt een Engelssprekende gids ons mee voor een kennismaking met de hoofdstad van Hongarije, ook wel ‘de parel aan de Donau’ genoemd. “Als romanticus, cultuurliefhebber of fan van geschiedenis weet deze stad je als geen ander te bekoren,” begint de gids. Het is duidelijk: hij of zij brengt de liefde voor Boedapest al meteen op ons over. We bezoeken onder meer de St. Stephen Basiliek en de Kettingbrug die Boeda en Pest, de twee delen van de stad, met elkaar verbindt. Uiteraard ook het parlementsgebouw, door het imposante ontwerp al een museum op zich. Ook beklimmen we de Gellértberg voor een magnifiek uitzicht op Boedapest. De rondleiding duurt circa drie uur. Vervoer en gids zijn inbegrepen, de entreegelden niet.

Boedapest verder uitpluizen
Vandaag is het een vrije dag. Je kunt ervoor kiezen om zelf op pad te gaan, of samen met de reisbegeleider te dwalen door Boedapest. Er is veel te zien en te doen. Denk aan een bezoek aan de centrale markthal, de synagoge, het Heldenplein (Stadspark) of het operagebouw. Of ga helemaal omhoog naar de Citadel op de Gellért-heuvel, waar je het meest spectaculaire uitzicht over Boedapest hebt.

Aan het einde van de middag worden we naar het station gebracht waar we per nachttrein naar Boekarest vertrekken. We dommelen weg en vragen ons af hoe detective Hercule Poirot deze reis ooit heeft ervaren.

Hippe wijk, dineren in stijl
In de loop van de dag arriveren we met de trein in Boekarest. Een bus wacht ons op en brengt ons naar hotel Capitol. Boekarest lijkt een stad vol groen. Oké, de turbulente periode van de Ceauşescu’s in de jaren tachtig heeft zijn sporen nagelaten. Maar kijken we voorbij het beton, dan ontdekken we een levendige stad met brede lanen, weidse pleinen en elegante hoogbouw. Wat tijdens de communistische periode een wijk in verval was, is inmiddels een van de leukste bezienswaardigheden van Boekarest geworden: de hippe wijk Lipscani. Met vele bars en restaurants is het een hotspot voor bourgondiërs, en dat in het oude hart van de stad. In de avond kunnen we met elkaar gezellig gaan eten in een van de vele leuke restaurantjes.

Klein Parijs
De hoofdstad van Roemenië wordt door velen ook wel klein Parijs genoemd. De stad dankt deze bijnaam aan de diversiteit van monumenten en gebouwen in verschillende bouwstijlen. Tijdens deze excursiedag maken we onder begeleiding van een Engelssprekende gids kennis met Revolution Square. Op deze plek vond in 1989 de revolutie plaats die een eind maakte aan het communistische systeem. We vervolgen de route naar het parlementsgebouw, dat vaak wordt gezien als het kenmerk van de stad. Een leuk weetje is dat dit gebouw het op een na grootste gebouw ter wereld is. Alleen het Pentagon in Washington (V.S.) is groter. Daarna wandelen we door het oude centrum van de stad en brengen we nog een bezoek aan het Village museum. In dit openluchtmuseum komen we meer te weten over het vroegere plattelandsleven in Boekarest en Roemenië.

Toepasselijk boek lezen in de trein
Opnieuw een reisdag. En opnieuw nemen we de trein. Deze keer naar Sofia, een treinreis van zo’n negen uur. Ideaal om verder te lezen in Agatha Christie’s ‘Moord in de Oriënt Express’ en met detective Hercule Poirot mee te speuren wie de dader is. We arriveren in de avond in Sofia en verblijven in hotel Rosslyn Central Park (of vergelijkbaar).

Sofia verder ontdekken
Ook vandaag staat in de ochtend een Engelssprekende gids te trappelen om ons Sofia, de hoofdstad van Bulgarije, te laten zien. Met meer dan 7.000 jaar aan geschiedenis is het een unieke stad om te leren kennen. Terwijl de gids ons over de geschiedenis en het dagelijkse leven vertelt, bezoeken we onder meer het parlementsplein, de imposante St. Alexander Nevski Kathedraal, de St. Sofia Kerk (de oudste kerk van de hoofdstad), het Nationale Theater en het Nationaal Archeologisch Museum. Entreegelden zijn inbegrepen.

Gedichten tijdens foodtour
In de middag starten we een foodtour waarbij we kennismaken met de gerechten van de Balkan. Onze gids brengt ons naar enkele restaurants en leidt ons ook door straten die slechts bekend zijn bij de locals. Onderweg komen we bovendien meer te weten over straatkunst, gedichten en zelfs een moderne heilige. Gids en hapjes zijn inbegrepen.

Vrije dag
Vandaag is het een vrije dag en hebben we de mogelijkheid op eigen gelegenheid Sofia verder te ontdekken. Of ontspannen een terrasje te pakken, te winkelen of gewoon lekker door de straatjes van Sofia te wandelen. Uiteraard kan de reisbegeleider tips geven. Tegen de avond is er een transfer naar het station, waar de trein naar Istanbul vertrekt.

Vrije dag
We arriveren vroeg in Istanbul. Een bus brengt ons naar Dosso Dossi Hotel. De verdere dag kunnen we zelf invullen.

Koken als voor de sultans
Deze ochtend wordt het handen uit de mouwen steken: tijd voor een kookles. We ontdekken oude recepten van de Ottomaanse paleiskeuken, alsof we voor de ooit zo machtige sultans koken. De gerechten zijn totaal anders dan de maaltijden die we thuis gewend zijn te eten. Onze chef-kok Necati Yilmaz is expert in de Ottomaanse paleiskeuken en kookt samen met ons drie gerechten van de Sultan’s table. Na de kookles proeven we onze eigen creaties op een prachtig terras met een magnifiek uitzicht op Istanbul. We ontvangen ook een certificaat van deelname.

Grand Bazaar en boottocht
Na de lunch dwalen we door de Grand Bazaar met z’n fonkelende goud en geurige kruiden. Daar is het heerlijk neuzen tussen de prachtige souvenirs. Vervolgens stappen we aan boord voor een boottocht over de Bosporus. Onze privécruise steekt de Bosporus over en bezoekt zowel Europa als Azië met stops onderweg om foto's te maken van de natuurlijke schoonheden. Onderweg zien we onder meer het Topkapi Paleis, de Maagdentoren, de Selimiye Kazernes (waar Florence Nightingale werkte), het Dolmabahce Paleis, het Ciragan Paleis, het Yildiz-park Paleis, het dorp Ortakoy, de mooie Ottomaanse barokke Mecidiye-moskee, de Bosporusbrug, Arnavutkoy met zijn fotogenieke Ottomaanse herenhuis en de stad Bebek met zijn mooie haven.

Terug naar Nederland vliegen
Vandaag eindigt deze avontuurlijke en fascinerende Oriënt-reis. Een transfer brengt ons naar de luchthaven voor onze vlucht terug naar Nederland.