Naar Hofburg en Belvedère
Na het ontbijt wacht Wenen om ontdekt te worden, de stad van Sacher, Sissi en Mozart. Een Engelssprekende gids toont ons onder meer de imposante gebouwen van het Kunsthistorisch Museum, het Parlement en het MuseumsQuartier. De Hofburg is het hart van Wenen. In dit complex huisde meer dan zevenhonderd jaar het keizerlijke hof. De tour eindigt bij het barokke Slot Belvedère waar we de dag kunnen afsluiten met een wandeling door de prachtige tuin. Naast de gids is het vervoer inbegrepen, de entreegelden niet.

Fraai opgepoetst Bratislava
Vandaag weer een reisdag. Vroeg op voor de transfer naar de haven. Daar wacht de boot voor onze reis naar Bratislava. En die vertrekt stipt om 9.00 uur. Omdat we met een snelle draagvleugelboot varen, arriveren we al om 10.30 uur op onze volgende bestemming. Onderweg genieten we van onze tocht over de Donau. Na een transfer naar hotel Park Inn is er nog voldoende tijd om de stad te ontdekken. En al direct zien we dat de stad zich volledig van z’n grauwe communistische sluier heeft ontdaan. Langs de Donau bevinden zich hippe stranden en in het historische centrum zijn de pastelkleurige huizen fraai opgepoetst. Dat centrum is niet heel groot; dat maakt het wandelen prettig. De mooiste en bekendste bezienswaardigheden en musea liggen in of nabij het centrum.

Optionele excursie
Willen we niet zelf de stad ontdekken, dan is het mogelijk een (optionele) excursie met Engelssprekende gids te boeken. Daarbij kunnen we bijvoorbeeld onder meer het presidentieel paleis bezoeken, het Slowaakse operatheater, de indrukwekkende villawijk Palisady en het kasteel van Bratislava.

Naar Boedapest
Na een heerlijk ontbijt stappen we in de bus naar het station. Vanaf hier nemen we de trein naar Boedapest. In 2,5 uur tijd glijdt de laagvlakte van de Donau aan ons voorbij en rond het middaguur komen we aan in de stad Boedapest. Na de incheck ben je vrij om de stad te gaan verkennen.

Verliefd worden
Vandaag neemt een Engelssprekende gids ons mee voor een kennismaking met de hoofdstad van Hongarije, ook wel ‘de parel aan de Donau’ genoemd. “Als romanticus, cultuurliefhebber of fan van geschiedenis weet deze stad je als geen ander te bekoren”, begint de gids. Het is duidelijk: hij of zij brengt de liefde voor Boedapest al meteen op ons over. We bezoeken onder meer de Kettingbrug die Boeda en Pest, de twee delen van de stad, met elkaar verbindt. Daarna volgen de St. Stephen Basiliek en de Andrássy Boulevard. Uiteraard ook het parlementsgebouw, door het imposante ontwerp al een museum op zich. Ook beklimmen we de Gellértberg voor een magnifiek uitzicht op Boedapest. De rondleiding duurt circa drie uur. Vervoer en gids zijn inbegrepen, de entreegelden niet.

In de sfeer van de nostalgische Oriënt Express
Vandaag kunnen we zelf nog volop door Boedapest dwalen. Aan het einde van de middag worden we naar het station gebracht waar we per nachttrein om 19.10 uur naar Boekarest vertrekken. Zodra de trein vertrekt, horen we de cadans van de rijtuigen over de rails. Met dat geluid komt de sfeer van de nostalgische Oriënt Express echt tot leven.

Hippe wijk, dineren in stijl
Net na het middaguur arriveren we met de trein in Boekarest. Een bus wacht ons op en brengt ons naar hotel Capitol. Boekarest lijkt een stad vol groen. Oké, de turbulente periode van de Ceauşescu’s in de jaren tachtig heeft zijn sporen nagelaten, maar kijken we voorbij het beton, dan ontdekken we een levendige stad met brede lanen, weidse pleinen en elegante hoogbouw. Wat tijdens de communistische periode een wijk in verval was, is inmiddels een van de leukste bezienswaardigheden van Boekarest geworden: de hippe wijk Lipscani. Met vele bars en restaurants is het een hotspot voor Bourgondiërs, en dat in het oude hart van de stad. In de avond dineren we in stijl: in The Stirbey Castle.

Optionele excursies
Willen we niet zelf de stad ontdekken, dan kunnen we dat met een nog te boeken excursie doen. Een Engelssprekende gids kan ons bijvoorbeeld Revolution Square tonen, waar in 1989 de revolutie een einde maakte aan het communisme hier. Ook kunnen we naar het parlementsgebouw gaan, na het Pentagon in Washington het grootste gebouw ter wereld. Verdere mogelijkheden: het village museum bezoeken, een openluchtmuseum dat het vroegere plattelandsleven in Boekarest en Roemenië toont. Een andere excursie voert de stad uit, onder meer naar Bran waar zich het kasteel van Dracula bevindt.

Toepasselijk boek lezen in de trein
Opnieuw een reisdag. En opnieuw nemen we de trein. Deze keer naar Sofia. Vertrek: 11.00 uur. Een treinreis van zo’n negen uur. Ideaal om Agatha Christie’s ‘Moord in de Orient Express’ te lezen. Dus boek uit de tas gehaald (althans wie dat boek bij zich heeft) en met detective Hercule Poirot meespeuren wie de dader is. We arriveren om 20.00 uur in Sofia en verblijven in hotel Rosslyn Central Park (of vergelijkbaar).

Highlights en hapjes
Ook vandaag staat een Engelssprekende gids in de ochtend alweer te trappelen om ons Sofia, de hoofdstad van Bulgarije, te laten zien. Met meer dan 7.000 jaar aan geschiedenis is het een unieke stad om te leren kennen. Terwijl de gids ons van alles over de geschiedenis en het dagelijkse leven vertelt, bezoeken we onder meer het parlementsplein, de imposante St. Alexander Nevski Kathedraal, de St. Sofia Kerk (de oudste kerk van de hoofdstad), het Nationale Theater en het Nationaal Archeologisch Museum. Entreegelden zijn inbegrepen.

Gedichten tijdens Foodtour
In de middag starten we een Foodtour waarbij we kennismaken met de gerechten van de Balkan. Onze gids brengt ons naar enkele restaurants en leidt ons ook door straten die slechts bekend zijn bij de locals. Onderweg komen we ook meer te weten over straatkunst, gedichten en zelfs een moderne heilige. Gids en hapjes zijn inbegrepen. Aan het einde van de middag volgt een transfer naar het station voor de treinreis naar Istanbul. Vertrek 18.00 uur.

Vrije dag
We arriveren om 06.00 uur in Istanbul. Een bus brengt ons naar Dosso Dossi Hotel. De verdere dag kunnen we zelf invullen.

Koken als voor de sultans
Deze ochtend wordt het handen uit de mouwen steken. Tijd voor een kookles (09.00 - 13.00 uur). We ontdekken oude recepten van de Ottomaanse paleiskeuken. Alsof we voor de ooit zo machtige sultans koken; met gerechten die totaal anders zijn dan de maaltijden die we gewend zijn te eten. Onze chef-kok Necati Yilmaz is een expert in de Ottomaanse paleiskeuken en kookt samen met ons drie gerechten van de Sultan’s table. Na de kookles proeven we onze eigen creaties op een prachtig terras met een magnifiek uitzicht op Istanbul. We ontvangen ook een certificaat van deelname.

Grand Bazaar en boottocht
Na de lunch dwalen we door de Grand Bazaar met z’n fonkelende goud en geurige kruiden. Daar is het heerlijk neuzen tussen de prachtige souvenirs. Vervolgens stappen we aan boord voor een boottocht over de Bosporus. De cruise per reguliere veerboot steekt de Bosporus over en bezoekt zowel Europa als Azië met stops onderweg om foto's te maken van de natuurlijke schoonheden. Onderweg zien we onder meer het Topkapi Paleis, de Maagdentoren, de Selimiye Kazernes (waar Florence Nightingale werkte), het Dolmabahce Paleis, het Ciragan Paleis, het Yildiz-park Paleis, het dorp Ortakoy, de mooie Ottomaanse barokke Mecidiye-moskee, de Bosporusbrug, Arnavutkoy met zijn fotogenieke Ottomaanse herenhuis en de stad Bebek met zijn mooie haven.

Terug naar Nederland vliegen
Vandaag eindigt deze avontuurlijke en fascinerende Oriënt-reis. Een transfer brengt ons naar de luchthaven voor onze vlucht terug naar Nederland.