Panoramische treinreis en inschepen
Na het ontbijt stappen we aan boord voor een van de mooiste treinreizen ter wereld: van Oslo naar Bergen. Rond 15.00 uur arriveren we in Bergen. Een bus brengt ons naar de kade voor inscheping op de MS Nordkapp. Nadat we aan boord van het schip zijn gegaan, maken we ons vertrouwd met ons ‘varend hotel’ voor de komende dagen. ’s Avonds genieten we van een smakelijk Noors diner (uitgeserveerd 3-gangen menu) en overigens alle volgende dagen ook. Daarna krijgen we van alles te horen over de mooie reis die ons te wachten staat.

Navigeren tussen de eilanden
We varen noordwaarts naar de stad Ålesund, een echte Art Nouveau parel. Ook het uitzicht vanaf de berg Aksla is niet te missen, 418 treden brengen ons naar de top voor een magnifiek uitzicht. We vertrekken uit Ålesund en laten het anker vallen in Molde, de ‘rozenstad van Noorwegen’. Het uitzicht over de brede Romsdalsfjord en de 87 besneeuwde bergtoppen heeft de stad beroemd gemaakt. Laat in de avond meren we aan in Kristiansund.

Oude hoofdstad Trondheim
De oude koningsstad Trondheim is de moeite waard. Vanaf de historische stadsbrug hebben we een mooi uitzicht op de stad. Bezienswaardig zijn ook de oude, op palen gebouwde houten pakhuizen aan het water en het geheel in rococostijl gebouwde Stiftsgården, waar de Koninklijke familie verblijft bij een bezoek aan Trondheim. Vervolgens reizen we verder en varen we door een landschap die we vooral in prachtige fotoboeken tegenkomen. We zien talloze kleine rotsachtige en vooral schilderachtige eilanden, de beroemde scherenkust. ’s Avonds legt het schip aan in het charmante Rørvik.

Gedoopt op de Poolcirkel
Vroeg in de morgen passeren we de poolcirkel, een denkbeeldige magische lijn op 66º33’51”, aangegeven met het model van de wereldbol op een klein eiland. Passagiers die voor het eerst de poolcirkel oversteken, krijgen van de zeegod Neptunes hun pooldoop. Als de Lofotenwand - een indrukwekkende, tot wel duizend meter hoge rotswand van de eilandengroep Lofoten - zich aan de horizon aftekent, liggen de Landegodefjord, Helligvær en Vestfjord achter ons. Tegen de avond bereiken we Stamsund en later Svolvær, de hoofdplaats van de Lofoten. Hier wacht ons de romantische schoonheid van de Lofoten; pittoreske kleine vissershavens, rood geschilderde huizen en stokvis op houten rekken. In de avond schuiven we weer aan voor het diner aan boord en tonen we vol trots onze digitale doopfoto’s aan onze reisgenoten. Zo’n uniek moment moet je nu eenmaal voor de thuisblijvers vastleggen.

Poort naar de Noordpool
’s Nachts zijn we het schilderachtige Raftsund gepasseerd, op de zuidgaande route kunnen we deze passage overdag meemaken. Na een korte stop in Harstad gaat het naar Tromsø, dat we vroeg in de middag bereiken. Veel beroemde poolexpedities gebruiken Tromsø als uitvalsbasis, waardoor de bijnaam ‘Poort naar de Noordpool’ ontstond. In het ‘Polarmuseum’ en het interactieve centrum ‘Polaria’ krijgen we informatie over de Noorse poolexpedities.

Top van de wereld
We koersen af op het imposante Noordkaap-plateau, het meest noordelijke puntje van het Europese continent. Vroeg in de morgen bereiken we Hammerfest, Europa’s noordelijkste stad. Koning Christian VII stichtte de stad in 1789 voor zijn handel met Rusland. Vanaf hier is het nog ‘slechts’ 2.100 km tot de Noordpool. Het schip vaart door de Magerøysund naar Honningsvåg en verderop in het fjord ligt het vissersdorpje Mehamn. Terwijl we ’s avonds met elkaar van het diner genieten concluderen we ook samen dat het toch wel een bijzondere ervaring is om zo hoog ‘op de top’ van de wereld te zijn.

Dicht bij Rusland
’s Morgens bevinden we ons op dezelfde lengtegraad als St. Petersburg, Cairo en Istanbul, slechts enkele minuten per auto verwijderd van de Russische grens in Kirkenes. Daarmee is het keerpunt van de Hurtigrutenreis bereikt. In deze drielandenhoek van Noorwegen, Rusland en Finland kunnen we verschillende spannende excursies maken. In de namiddag legt het schip aan in Vardø, de meest oostelijke haven van Noorwegen. Dan gaan we verder langs het schiereiland Varanger naar Båtsfjord, voordat we ’s avonds Berlevåg aandoen.

Fenomenale kustlijn
In Hammerfest herinnert de in 1854 opgerichte Meridiaanzuil aan de eerste exacte meting van de aardbol. We varen vervolgens verder naar het zuiden naar Oksfjord en reizen daarna door de prachtige Lyngenfjord waar we genieten van de hoogste toppen en de prachtige kustlijn. Tegen middernacht legt de Hurtigruten aan in Tromsø.

Mooiste landschap
Na een korte stop in Harstad varen we in de richting van de straat van Risøyrenna. Dit ondiepe kanaal is slechts zeven meter diep en werd speciaal voor Hurtigruten in 1920 aangelegd om een binnenroute te creëren. Vandaag maken onze camera’s weer overuren als we door de eilandengroep Lofoten en Vesterålen varen; een van de mooiste landschappen van de reis. In Stokmarknes, de voormalige startplaats van de Hurtigruten, bevindt zich tegenwoordig het Hurtigrutenmuseum. Terwijl het schip Svolvær, de hoofdplaats op de Lofoten, en tot slot Stamsund aandoet, trekken de majestueuze bergen van de Lofotenwand voorbij. Tegen de avond verlaten we de eilandengroep en zetten we koers naar het vasteland.

Levertraan met ogen dicht
De dag begint vroeg en het passeren van de poolcirkel is een belangrijke gebeurtenis nu we tevens het noordpoolgebied achter ons laten. Deze gebeurtenis wordt gevierd met een traditionele ceremonie op het dek. We sluiten onze ogen, openen onze mond en nemen wat levertraan in voor een gezond en lang leven. Ook de moeite waard zijn de kleurrijke coulissen van de vruchtbare Helgelandoevers. Een afwisselend landschap met talrijke eilanden, bergen en watervallen volgt. Zo ook de bergketen de Zeven Zusters, de waterval Bruidssluier en het uit sagen bekende rotseiland Torghatten dat op een hoogte van 160 meter een veertig meter groot gat toont.

Rozen en stokvis
Vandaag hebben we nog een keer de gelegenheid om in de mooie kuststad Trondheim rond te kijken. Langs de eilanden Munkholmen en Hitra gaat de tocht daarna over open zee naar Molde, dat dankzij haar vruchtbare ligging aan de Golfstroom ook wel ‘rozenstad’ wordt genoemd. Rechts glinsteren de spitse bergtoppen van de Romsdal Alpen in de zon. De stad Kristiansund ligt op een minder gunstige plaats, aan de door de wind geteisterde rotskust aan de Noord-Atlantische Oceaan. De als ‘stokvisstad van Noorwegen’ geldende stad was lange tijd de belangrijkste exporthaven van deze gezouten en gedroogde vis.

Afscheid en terugvlucht
De laatste dag aan boord is begonnen. Maar, voor het zover is, liggen er nog enige zeemijlen vol fantastische landschappen voor ons. In Bergen, waar de rondreis langs de Noorse westkust begon, verlaten we de Hurtigruten. Maar de herinneringen aan ‘de mooiste zeereis ter wereld’ en de contacten met nieuwe vrienden nemen we mee naar huis. Transfer naar de luchthaven voor de terugvlucht met KLM naar Amsterdam. Aankomst aan het einde van de middag.