Rozenkrans met hoogtepunten
Na het ontbijt wandelen wij door Trastevere naar de Tiber waar we de Ponte Sisto oversteken naar het Campo de Fiori, het volkse marktplein dat omringd is door monumenten uit de Renaissance. Op deze levendige dagmarkt maken wij een rondgang met gids die ons uitleg geeft over de producten en de Romeinse keuken. Bij het zien van al die prachtige groenten en het kleurige fruit loopt het water ons al in de mond. Geen nood, want we schuiven daarna meteen aan voor een heerlijke ‘pranza’, ofwel Italiaanse lunch. De middag is vrij, maar we kunnen ook aansluiten bij een wandeling door de binnenstad. Op die manier ontdekken we meteen het Antieke Rome. Camera in de aanslag, want de hoogtepunten rijgen zich hier als een rozenkrans aaneen, zoals de beroemde Trevifontein, de Spaanse Trappen en het Piazza Navona. De wandeling eindigt op het Piazza del Popolo, waar we toegang hebben tot de beroemde terrasvormige Pinciotuinen. Die bieden een prachtig uitzicht over de stad. Via deze tuinen lopen we ook naar de Villa & Galleria Borghese, bekend om haar beeldentuin en kunstcollectie. De avond kunnen we zelf invullen.

Terug naar het Romeinse Rijk
Het is zondag. Na het ontbijt nemen wij de tram (nog lekker rustig) naar het Piazza Venezia. Onze gids leidt ons rond over de Palatino, een van de zeven heuvelen waarop de stad is gebouwd en waar de invloedrijke Romeinse families hun villa’s hadden. Na genoten te hebben van het prachtige uitzicht op het Forum, het voormalige handelscentrum in het Antieke Rome, blootgelegd in de 19e eeuw, lopen wij met onze gids via het Forum naar het Colosseum. Gebouwd in opdracht van keizer Nero werd dit amfitheater het grootste van het Romeinse Rijk. Nu een van de meest belangrijkste toeristische trekkers. In de middag kunnen we op eigen gelegenheid de Capitolijnse musea bezoeken achter het Forum met een indrukwekkende verzameling van Romeinse kunstschatten. Ook kunnen we het Capitool beklimmen en de stad vanaf het flamboyante monument voor Victor Emmanuel I bekijken, door de Romeinen ook wel gekscherend ‘de bruidstaart’ genoemd. In het monument is ook het Militair Museum gevestigd. Trastevere ligt op loopafstand en is op de zondagmiddag heel levendig, vanwege de Italiaanse gezinnen die deze dag vaak buiten de deur eten.

Imponerende Sixtijnse Kapel en avondwandeling
Na het ontbijt nemen wij de metro naar het imposante Sint Pietersplein, het beroemde visitekaartje van de pauselijke ministaat. We passeren de Zwitserse Garde voor het Apostolisch Paleis en bezoeken de koepel van de Sint Pieterskerk. Wie er niet tegenop ziet, kan ook de circa driehonderd treden beklimmen vanaf de koepel en van het prachtige uitzicht over de Tiber en de tuinen van het Vaticaan genieten. Na een heerlijke koffie op het dak van de Sint Pieter bezoeken wij met een gids de beroemde basiliek. De middag is ter vrije besteding. We kunnen de Vaticaanse musea bezoeken met entree tot de imponerende Sixtijnse Kapel of de vlakbij gelegen Engelenburcht waar we tevens uitstekend kunnen lunchen. Ook een aanrader: het aan de Tiber gelegen Ara Pacis, ook wel het altaar van Augustus genoemd, waar omheen een klein museum is gebouwd dat een goed overzicht geeft van de keizerlijke dynastieën. Op onze laatste avond in Rome verzorgt de reisleiding een sfeervolle avondwandeling van de binnenstad naar Trastevere. De stad krijgt extra sfeer als de zon ondergaat en de monumenten in het voetlicht staan. Halverwege drinken we een glas wijn. Salute! We eindigen in Trastevere voor een gezellig afscheidsdiner.

Onderwereld van Rome
Voordat wij naar de luchthaven gaan, brengen wij een bezoek aan de Catacomben van Rome, de historische ondergrondse begraafplaatsen buiten de stadsmuren voor niet-Romeinen. In de buurt ligt de Basiliek Sint Paulus, een stukje Vaticaan buiten de stad en naar zeggen de mooiste basiliek van Rome. Hier ontmoeten we alle pausen die in Rome hun zetel hadden, vereeuwigd in een galerij van mozaïeken. Ook kunnen we hier onze laatste cappuccino of espresso drinken. En, o ja, ook nog even een vergeten souvenir kopen. Want zo’n bezoek aan Rome moet nu eenmaal in je herinnering blijven. Gelukkig gebeurt dat niet alleen door zo’n souvenir. Met weemoed nemen we afscheid van de stad, maar wel met de belofte er snel weer terug te komen.