Vrije dag of deelnemen aan dagexcursie
Na het ontbijt in het hotel kunnen we de dag verder zelf invullen. We kunnen ook voor de excursie Heart & Soul of Bangkok kiezen (niet inbegrepen). Deze optionele daginvulling is inclusief lunch, gids, lokaal vervoer en snacks. We ontdekken dan Bangkoks culturele schatten: Wat Pho, Royal Grand Palace en Wat Phra Kaew, maken een boottocht per longtailboot door de kanalen, bezoeken het Artist's House en de Wat Arun, de Tempel van de Dageraad.

Liggende Boeddha
Wat Pho is een van de oudste tempels van Bangkok en de thuisbasis van Thailands grootste liggende Boeddha, met een indrukwekkende lengte van 45 meter en een hoogte van 15 meter. We reizen per tuktuk naar de Lak Mueang City Pillar, een symbolisch fundament van Bangkok, voordat we de grandeur van het koninklijk paleis ondergaan en de tempel van de smaragdgroene Boeddha, Wat Phra Kaew, betreden, het spirituele hart van het koninkrijk.

Toeren met een longtailboot
Na een traditionele Thaise lunch in familiestijl, stappen we aan boord van een longtailboot om door het doolhof van Bangkoks oude kanalen te varen. Langs deze legendarische waterwegen zien we houten winkelpuien, verweerde teakhouten huizen en boeddhistische tempels. We pauzeren vervolgens bij het Artist's House (Baan Silapin), een charmante eeuwenoude galerie met lokale kunst en fotografie. Daarna volgt de Wat Arun, de Tempel van de Dageraad, een opvallende bezienswaardigheid tussen de 31 duizend tempels van Thailand.

Dineren aan het water
Daar verkennen we de complexe paviljoens, beklimmen we een van de prangs (torens) en ontdekken we de invloed van het boeddhisme op de Thaise cultuur. We steken vervolgens per veerboot de Chao Phraya-rivier over naar een restaurant aan de rivier, waar een verfrissende cocktail op ons wacht. We sluiten deze ervaring af met een fraai uitzicht over de Rivier der Koningen, een perfect afscheid van deze onvergetelijke dag. We overnachten in Riva Surya hotel.

Vrije dag
Na het ontbijt hebben wij de gelegenheid om te ontspannen en te genieten van onze vrije tijd. We kunnen de dag dus zelf invullen. Overnachting nogmaals in Riva Surya hotel.

Levendige mix ervaren in rivierstadje
Na het ontbijt haalt onze gids ons op in het hotel en brengt hij ons naar de luchthaven voor de vlucht naar Loei (45-60 minuten). Na aankomst rijden we naar het charmante plaatsje Chiang Khan. Onderweg bezoeken we de skywalk met panoramisch uitzicht over Laos en de Mekong. Dan volgt Chiang Khan. De gids brengt ons naar het hotel om in te checken. De rest van de dag kunnen we vrij besteden om te ontspannen en te genieten van de charme van dit rustige stadje aan de rivier.

De locals ontmoeten
Rond 17.00 uur kunnen we met een gids een ontspannen wandeling maken over Chiang Khan Walking Street, een van de meest iconische bezienswaardigheden van de stad. Deze charmante voetgangersstraat komt tot leven in de vroege avond met zijn levendige mix van lokaal streetfood, handgemaakte souvenirs, vintage cafés en traditionele houten winkeltjes. Terwijl de zon boven de Mekong ondergaat, is het een mooie kans om de relaxte sfeer van Chiang Khan te ervaren, om ons te mengen onder de lokale bevolking en om regionale delicatessen te proeven. Overnachting in The Old Chiangkhan Boutique Hotel.

Monniken, weefkunstenaars en vissers
In de vroege ochtend (06.00–07.00 uur) bekijken we de traditionele aalmoesceremonie langs de oever van de Mekong. We zien hoe de lokale bewoners iets geven aan de in oranje geklede monniken. Daarna wacht het ontbijt. Vervolgens bezoeken we het Tai Dam Culturele Dorp, waar we kennis maken met traditionele weefkunst en handwerk. Deze gemeenschap toont haar erfgoed aan de hand van ingewikkelde textielkunst dat grotendeels nog steeds met behulp van eeuwenoude weeftechnieken - van generatie op generatie doorgegeven - wordt vervaardigd. In het dorpscentrum kunnen we live demonstraties bijwonen en handgemaakte textielproducten en souvenirs bekijken. Zo leren we de culturele veerkracht van de Tai Dam-bevolking beter kennen.

Optioneel: avondcruise over de Mekong
Voor wie de dag met een vleugje rust wil afsluiten, is er een optionele cruise bij zonsondergang over de Mekong beschikbaar. Terwijl de boot over de waterweg vaart, kunnen we genieten van de natuurlijke schoonheid van de omliggende landschappen en het leven (onder andere vissers) langs de oevers van de rivier, zowel aan de Thaise als aan de Laotiaanse kust. Overnachting in The Old Chiangkhan Boutique Hotel.

Phu Suan Sai Nationaal Park
Na het ontbijt beginnen we aan een schilderachtige reis door de afgelegen bergen van Noord-Thailand. We rijden naar het rustige stadje Nan. De tocht duurt zo’n vijf tot zes uur en biedt onderweg pittoreske uitzichten op beboste heuvels en de kronkelende bergwegen. Een hoogtepunt van de dag is een bezoek aan Phu Suan Sai Nationaal Park, een pareltje buiten de gebaande paden, bekend om zijn vredige sfeer en gevarieerde natuurlijke schoonheid. Het park, met een hoogte van 600 tot 1.350 meter biedt een mix van groenblijvende bossen, bamboebossen en landbouwgrond rond kleine dorpjes. Omdat het voor toeristen geen gangbare stop is, blijft het gebied sereen en biedt het een geweldige gelegenheid om van de natuur te genieten.

Wandeling of tempelbezoek
Tijdens ons verblijf in het park kunnen we kiezen voor een rustige natuurwandeling door het bos van 1-2 km of een nabijgelegen tempel op een heuveltop bezoeken voor een panoramisch uitzicht op de omliggende bergen. We genieten van een lunch (inclusief) in een lokaal restaurant, voordat we de reis naar Nan voortzetten. We komen laat in de middag aan en checken in bij het charmante Nan Seasons Boutique Resort. Daar brengen we de avond door in een rustige omgeving.

Tempels en Tai Lue-cultuur
Na het ontbijt in het hotel beginnen we aan een dagtocht door Nan en zijn cultureel rijke omgeving. We starten met een bezoek aan Wat Phumin, de meest iconische tempel van de stad, bekend om zijn betoverende muurschilderingen in Tai Lue-stijl. Vanwege hun historische waarde en artistieke schoonheid prijzen archeologen deze levendige muurschilderingen uit 1867. Ze tonen taferelen uit het leven van Boeddha, evenals lokale gebruiken, kledij en oude handelspraktijken. Op korte loopafstand ligt Wat Ming Muang, de thuisbasis van de stadspilaar van Nan. De tempel beschikt over fijngesneden reliëfs en sculpturen, gemaakt door Chiang Saen-kunstenaars, die het dagelijks leven in Nan met opmerkelijke details weergeven. De gouden stadspilaar, drie meter hoog, staat trots voor de grote zaal.

Relikwie van Boeddha
We steken de rivier over en gaan verder naar Wat Phra That Chae Haeng, de meest vereerde tempel van Nan. Gelegen op een kleine heuvel biedt het een weids uitzicht over de stad en herbergt het een 14e-eeuwse vergulde chedi, waarvan men gelooft dat deze een relikwie van Boeddha bevat. De architectuur van de tempel combineert Lanna- en Lue-invloeden. Er is een kans om een zegen te ontvangen van een lokale monnik.

Lokale kunstenaars
Geniet van een traditionele Lue-lunch (inbegrepen) in een nabijgelegen dorp, vergezeld door een demonstratie van ingewikkelde weeftechnieken van de gemeenschap. ‘s Middags bezoeken we de Nan Riverside Art Gallery, een rustige ruimte met werk van regionale kunstenaars, waaronder fantasierijke interpretaties van de Whisperer-muurschildering uit Wat Phumin. We keren in de late namiddag terug naar het hotel en genieten van de vrije avond. Optioneel: een korte wandeling in de omliggende rijstvelden. We kunnen ook een rustige wandeling maken door de omliggende rijstvelden om onze dag in het serene landschap af te sluiten. Overnachting in Nan Seasons Boutique Resort.

Langs Thais erfgoed
Na het ontbijt reizen we door het ongerepte landschap van Noord-Thailand verder naar Chiang Mai. Een prachtige tocht. De route van vandaag beslaat ongeveer 290 kilometer en duurt zo’n 6 tot 7 uur, met onderweg interessante culturele bezienswaardigheden. De eerste stop is Ban Matjai, een charmant café en ambachtsatelier in Phrae, waar we de kunst van het indigoverven ontdekken, een cultureel kenmerk van de regio. Deze zachtblauwe kledingstukken, plaatselijk bekend als mo hom, zijn verweven met de identiteit van de mensen van Phrae – gedragen door boeren, leraren, houthakkers en verkopers. We genieten van een kopje koffie, terwijl we meer te weten komen over de traditionele technieken die worden gebruikt om deze tijdloze stof te maken.

Herenhuis in peperkoekstijl
We bezoeken vervolgens het elegante Khum Wongburi, een opvallend roze herenhuis in peperkoekstijl dat ooit als huwelijksgeschenk werd geschonken door de Heer van Phrae aan zijn stiefdochter. Het huis, nu een museum, biedt een inkijkje in de nobele levensstijl van een vervlogen tijdperk in de mistige bergen van Noord-Thailand.

Teakmuseum
We vervolgen de reis naar het Teakmuseum, gevestigd in een koloniaal gebouw dat ooit toebehoorde aan de Deense Oost-Aziatische Compagnie. Deze leerzame stop onthult de historische betekenis van de teakhandel in Phrae, inclusief hoe de majestueuze bomen in de 19e eeuw werden gekapt en naar Bangkok en Europa werden vervoerd. We genieten van een lunch in een lokaal restaurant (inclusief) voordat we de reis naar Chiang Mai voortzetten. Bij aankomst checken we in het hotel in en kunnen we de rest van de dag op ons gemak doorbrengen om te ontspannen of de stad in ons eigen tempo te verkennen. We overnachten in Rimping Village Chiang Mai.

Vrije dag
Na het ontbijt kunnen we de dag zelf invullen. Overnachting in Rimping Village Chiang Mai.

Tempelbezoek en/of Thaise kookworkshop
Na het ontbijt kunnen we de dag zelf invullen. We kunnen ook deelnemen aan één of twee optionele excursies.

Wat Phra That Doi Suthep
De eerste optionele excursie is het bijwonen van de zonsopgang in de vroege ochtend bij Doi Suthep met een panoramisch uitzicht over de stad. We ontdekken dan de spirituele aantrekkingskracht van Wat Phra That Doi Suthep, zien pelgrims die offers brengen bij de heiligdommen, bewonderen de gouden pagodes en nemen de heilige sfeer van de tempel in ons op. Als de tijd het toelaat, beklimmen we vervolgens de 308 treden van de Naga-slangentrap voor een panoramisch uitzicht over de stad (of we nemen de kabelbaan). We luisteren naar de gezangen van monniken, maken contact met de pelgrims, genieten van de spirituele sfeer en ontdekken de rijke symboliek van de tempel. Zo krijgen we inzicht in wat het boeddhisme betekent voor de Thaise cultuur en het dagelijks leven.

Thaise tradities leren kennen
De tweede optionele excursie is het leren kennen van Thaise tradities. Aanvang van de les: 09.00 tot 13:45 uur (terug naar het hotel: 14.00 uur). Tijdens deze activiteit nemen we deel aan een culinaire workshop, waarbij we de rijke tradities en levendige smaken van de Thaise keuken ontdekken. Onder begeleiding van ervaren chefs bezoeken we als eerst een lokale markt, boordevol verse en aromatische ingrediënten. Terug in de keuken delen de chefs hun expertise en tips, waardoor we de geheimen van het bereiden van heerlijke Thaise gerechten nog beter onder de knie krijgen. Tijdens het bereiden loopt het water ons al in de mond. Uiteraard proeven we daarna onze zelfgemaakte gerechten. Mmm, heerlijk! Daarna vervolgen we de reis per songthaew en verkennen we de Wat Chedi Luang, een prachtige 14e-eeuwse tempel en een waar juweel van Lanna-architectuur. Terwijl we door de omliggende ambachtswijk slenteren, ontdekken we de historische en culturele essentie van Chiang Mai. Overnachting in Rimping Village Chiang Mai.

Ontmoeting met de bergstammen
Na het ontbijt kunnen we de dag zelf invullen. We kunnen ook deelnemen aan een optionele excursie.

Optioneel: Platteland van Chiang Mai ontdekken
Tijdens deze excursie ontdekken we de levendige landschappen en culturele rijkdom van Chiang Dao. Lunch inbegrepen. Onze gids haalt ons op bij het hotel en leidt ons oostwaarts, naar een regio waar de Akha-, Lisu-, Lahu-, Palong- (Dara-ang) en Karen-stammen al lang hun thuis hebben. Dit vruchtbare land, omgeven door weelderige, beboste bergen, toont gewassen als maïs, cassave, rijst en tropisch fruit. We beginnen de tocht op de Mae Malai-markt, waar onze gids ons kennis laat maken met geurige kruiden, verse groenten en lokale producten die de keuken van de regio kenmerken.

Koken met dorpelingen
Vanaf daar kunnen we genieten van een rustige bamboeraft-ervaring op een kalme stroom, genietend van het adembenemende landschap op weg naar Chiang Dao. We verlaten de hoofdweg en gaan dieper het platteland in om Pang Daeng Nai te bezoeken, een Dara-ang dorp waar traditionele kledij nog steeds met trots wordt gedragen. Na een bezoek aan een klein koninklijk project in de buurt wandelen we door een beschermd gemeenschapsbos naar Mae Chon, een ander Dara-ang dorp. Langs de route komen we verschillende soorten bos en inheemse flora tegen. Aangekomen in Mae Chon koken we met de dorpelingen en genieten we van de lunch in het dorp. Onze gids vertelt over de geschiedenis van het dorp, laat ons kennismaken met traditionele weef- en rijstplettertechnieken en geeft ons een kijkje in het dagelijks leven. Tijdens de terugreis naar Chiang Mai sluiten we de dag af met een optionele stop bij een levendige orchideeënkwekerij. De geschatte wandeltijd vandaag is zo’n twee tot drie uur, gemakkelijk tot gemiddeld niveau.

Ontmoeting met de locals van Mae Kampong
Na het ontbijt vertrekken we naar het dorp Mae Kampong in het district Mae On. We genieten van een schilderachtige rit door het weelderige landschap van Chiang Mai. Onderweg stoppen we bij de warmwaterbronnen van San Kamphaeng om het 38 graden Celsius warme water uit de grond te zien komen. Bij aankomst in het dorp Mae Kampong worden we verwelkomd door de lokale bevolking, waarna we een ontspannen wandeling maken door het bos, langs thee- en koffieplantages. Na de lunch (niet inbegrepen) maken we een wandeling door het dorp om de verwerking van gefermenteerde theebladeren te observeren en de handgemaakte producten van de dorpelingen te ontdekken. ‘s Avonds zien we hoe ons gastgezin een traditionele Thaise maaltijd bereidt (inbegrepen), waardoor we een glimp opvangen van de authentieke kooktechnieken van het platteland. Overnachting in homestay Mae Kampong.

Bezoek aan bijzondere tempel
We beginnen de dag met het ontbijt. Daarna wacht onze gids om ons naar Chiang Rai te brengen. Onderweg stoppen we bij de meest bijzondere bezienswaardigheden van de regio. De totale afstand voor vandaag is ongeveer 180 km, zo’n drie tot vier uur rijden. De eerste stop is de iconische Wat Rong Khun-tempel, beter bekend als de Witte Tempel. Deze moderne, onconventionele structuur werd ontworpen en gebouwd door de Thaise beeldend kunstenaar en schilder Chalermchai Kositpipat, die het in 1997 voor het publiek opende. We bekijken het complexe en buitenaardse ontwerp, dat opvalt als een meesterwerk van de moderne Thaise architectuur. Tot slot sluiten we de tour af met een bezoek aan de lokale markt, waar we de levendige sfeer van Chiang Rai kunnen ervaren en regionale delicatessen kunnen proeven. Bij aankomst in het hotel kunnen we inchecken en hebben we de rest van de dag ter vrije besteding. Overnachting in The Legend Chiang Rai.

Vrije dag
Na het ontbijt kunnen we de dag zelf invullen. Overnachting in The Legend Chiang Rai.

Naar de Gouden Driehoek
Na het ontbijt vertrekken we naar de iconische Gouden Driehoek, waar de Ruak-rivier de machtige Mekong-rivier ontmoet en de natuurlijke grenzen vormt tussen Thailand, Myanmar en Laos. We genieten van het adembenemende uitzicht op dit historisch belangrijke gebied en bezoeken het fascinerende Huis van Opium Museum waar we meer te weten komen over het rijke verleden van de regio met de opiumhandel en de culturele implicaties daarvan.

Boottocht, lunch en thee proeven
Vervolgens maken we een schilderachtige boottocht van veertig minuten over de rustige Mekong-rivier. De lunch (inbegrepen) wordt geserveerd in een schilderachtig restaurant langs de route. We vervolgen de reis naar een van de beroemde theeplantages van Doi Mae Salong, waar het koele bergklimaat en de vruchtbare grond de perfecte omstandigheden creëren voor het verbouwen van hoogwaardige Oolong-thee. We wandelen door de weelderige, terrasvormige theevelden, leren over het traditionele theeteeltproces en proeven vers gezette thee. En dat met een fraai uitzicht op de omliggende bergen. Overnachting in The Legend Chiang Rai.

Terug naar Chiang Mai
Vandaag rijden we op ons gemak met de bus terug naar Chang Mai. Onderweg kunnen we een paar mooie (foto)stops maken en lunchen we met elkaar. De rest van de dag is vrij. Je kan ervoor kiezen om op een ontspannen manier de Oude Stad van Chiang Mai te ontdekken. Tempels, cafés en kleine straatjes wisselen elkaar hier af. Je kan wandelen langs iconische tempels zoals Wat Phra Singh en Wat Chedi Luang. Of neem de tijd om zomaar ergens binnen te lopen of even te pauzeren bij een lokaal koffietentje. In de avond is het heerlijk om te dineren in de Old City of, als het weekend is, een levendige avondmarkt te bezoeken.

Vrij dag
We genieten nog van een hele dag lekker ontspannen in Chang Mai. Je kunt nog kiezen voor een optionele excursie zoals een bezoek brengen aan Wat Phra That Doi Suthep, hoog op de berg met uitzicht over Chiang Mai. Op de terugweg kan je ook Wat Umong, verscholen in het groen, bezoeken. Wil je meer van de lokale sfeer proeven? Ontdek het dagelijkse leven op Warorot Market, waar geuren en kleuren je tegemoetkomen of je kan natuurlijk gewoon lekker niksen. Een mooie wandeling maken, een massage nemen, relaxen met een boek, winkelen. Zo kunnen we helemaal uitgerust aan de terugreis naar Nederland beginnen. We sluiten de relaxte dag gezellig af met een gezamenlijk diner.

Bye Bye Thailand
Vandaag vertrekken we met een vroege vlucht terug naar Nederland. We vertrekken naar Nederland met nieuwe ontmoetingen en mooie herinneringen aan deze prachtige rondreis in een kleurrijk land. En wie weet gaan we onze dierbaren wel verrassen met een heerlijk zelf gemaakte Thaise maaltijd!