Welkom in Hanoi
Bij aankomst op Nội Bài, de internationale luchthaven van Hanoi, wacht de chauffeur ons op voor de transfer naar het hotel. De officiële inchecktijd van het hotel is 14.00 uur. Na het inchecken is er tijd om te ontspannen en de verdere dag zelf in te vullen. In de avond wacht ons een gezellig welkomstdiner (drankjes niet inbegrepen) bij Vi Hanoi. We verblijven in het viersterren Hanoi Pearl Hotel, Deluxe City View Room.

Van tai chi tot bun cha
Na het uitstekende ontbijt in het hotel, beleven we Hanoi zoals de locals dat doen. Terwijl we toch enkele hoogtepunten zien, leren we de stad en zijn geschiedenis kennen vanuit een nieuw perspectief, en dat via een route die zelden wordt gevolgd. We starten de ochtend bij het Hoan Kiem-meer, waar de locals tai chi en aerobics beoefenen. Daarna bezoeken we de Ngoc Son-tempel en genieten we van een traditionele cà phê sữa đá ofwel eierkoffie. We wandelen door de oude wijk van Hanoi om de Franse, koloniale architectuur te bewonderen en verkennen vervolgens de Hoa Lo-gevangenis, het B-52-meer en de Tempel van de Literatuur. Ook proeven we het beroemde Hanoi-gerecht bun cha (noedels). Tot slot bezoeken we een straat waar de trein vlak langs de huizen rijdt, wandelen we langs de spoorrails, maken er foto’s en sluiten we de dag af met een verfrissend biertje bij een lokale bia hoi. We verblijven weer in het viersterren Hanoi Pearl Hotel, Deluxe City View Room. Ontbijt en lunch zijn deze dag inbegrepen.

Halong Bay-beleving
We kunnen deze dag naar eigen inzicht indelen. Ook is het mogelijk om deel te nemen (niet inclusief) aan de Halong Bay dagcruise. Om 11:30 uur arriveren we dan bij Emeraude Café, waar we aan boord worden verwelkomd door de bemanning die ons gedurende de dag zal begeleiden. Een uurtje later staat de lunch gereed, terwijl we verder varen langs verschillende iconen van de Halong Bay, zoals Cock Fighting Island, Incense Island (afgebeeld op het biljet van 200.000 dong), het drijvende dorp Ba Hang en Dog Island. We genieten van het ontspannen tempo op deze rustige en vredige wateren.

Kajakken in de watergrot
Om 13:45 uur arriveren we bij de eerste bezienswaardigheid: de Sung Sot-grot (Surprise Cave). We gaan van boord en maken een begeleide rondleiding door deze grote en erfgoedrijke grot van de Halong-baai. Na een uur vaart het schip verder naar het gebied Hang Luon (Luon-grot), een watergrot waar we kunnen kajakken of met een bamboeboot kunnen roeien. Indien we niet aan deze activiteiten deelnemen, kunnen we ontspannen op het zonnedek.
Daarna is het heerlijk uitrusten van alle activiteiten. We hebben de mogelijkheid om tijdens happy hour en een kookdemonstratie de zonsondergang boven de baai vast te leggen. Daarnaast kunnen we blijven genieten van het prachtige landschap terwijl we terugvaren. Rond 17.00 uur zijn we terug bij Tuan Chau Marina voor de transfer naar Emeraude Café. De cruise-opties zijn afhankelijk van de beschikbaarheid van de Emeraude Min, Emeraude Sayuri, Ambassador of La Muse. Ontbijt is deze dag inbegrepen. We verblijven weer in het viersterren Hanoi Pearl Hotel, Deluxe City View Room.

Transfer en vrije dag
Na het ontbijt (inbegrepen) brengt onze gids en chauffeur ons rechtstreeks naar Sapa. Daar checken we in en kunnen we de rest van de dag naar eigen wens invullen.
We overnachten in het viersterrenhotel Bamboo Sapa, Superior Balcony Room.

De Sapa bergbevolking ontmoeten
Na het ontbijt begint deze dag met een transfer naar het Hoang Lien National Park. De chauffeur brengt ons naar het startpunt van de wandeltrektocht bij het dorp Sin Chai, dat buiten de gebaande toeristenpaden ligt. Hier genieten we van adembenemende uitzichten op hoge bergen, watervallen en diepe valleien. De paden leiden ons naar het Red Dao-dorp Nam Nhiu, waar we de dorpelingen ontmoeten, hun huizen bezoeken en meer leren over hun dagelijkse leven, dat vooral uit landbouw bestaat.
Na het verlaten van het dorp volgt een klein onverhard pad dat ons naar een vallei met bamboehutten brengt die lokale boeren gebruiken als overnachtingsplek tijdens het oogstseizoen. Na het passeren van rijstterrassen en een rivier lopen we een tijdje over een rustige weg voordat we aankomen in het dorp Nam Cang.

Meest kleurrijke en diverse kleding
Nam Cang ligt aan het uiterste einde van de Sapa-vallei. De Red Dao-vrouwen die hier wonen, dragen enkele van de kleurrijkste en meest diverse kleding van alle etnische groepen in Vietnam. Ze staan bekend om hun kruidenbaden, lokale geneeskunde en borduurwerk. Onder begeleiding van onze gids kunnen we het dorp verkennen en leren we hoe de lokale bevolking schrijfpapier, zilveren sieraden en kleurrijk borduurwerk maakt. De lunch wordt geserveerd in een lokaal restaurant. Daarna keren we terug naar de bus die ons terugbrengt naar het hotel. We overnachten weer in Bamboo Sapa, Superior Balcony Room. We wandelen deze dag zo’n 8,6 km (3 tot 3,5 uur wandelen), en rijden zo’n 2,5 uur. Ontbijt, lunch en transfer zijn deze dag inbegrepen.

Onvergetelijke trekking
De lokale gids haalt ons op bij het hotel en begeleidt ons tijdens de trekking deze dag. Tijdens de wandeling zien we onderweg watervallen, rijstterrassen, een brede riviervallei en werkelijk spectaculaire berglandschappen. We bezoeken ook drie verschillende dorpen die behoren tot de Black Hmong en Red Dao bevolkingsgroepen. We kunnen ervoor kiezen om samen met een lokale familie in een van de minderheidsgemeenschappen te lunchen of een lunch van het hotel mee te nemen voor een picknick met een prachtig uitzicht. Aan het einde van de dag keren we terug naar Sapa en kunnen we ter afsluiting van deze onvergetelijke tour zelf de lokale markt bezoeken. We overnachten weer in Bamboo Sapa, Superior Balcony Room. We wandelen deze dag zo’n 12 km (5 tot 6 uur wandelen). Ontbijt, lunch en transfer zijn deze dag inbegrepen.

Naar het dak van Indochina
Een vrije dag die we naar eigen wens kunnen invullen. Optioneel is er de mogelijkheid om gedurende de gehele dag het dak van Indochina te bereiken en te beleven. Na het ontbijt hotel brengt de gids ons dan naar het kabelbaanstation voor de reis naar de top van de berg Fansipan - ‘het dak van Indochina’. De kabelbaan in Sapa is de langste en hoogste ter wereld. Hij vertrekt vanuit Sapa en brengt ons naar de top van de 3.143 meter hoge berg. Boven genieten we van het fenomenale uitzicht. De weelderige groene en subtropische vegetatie maakt de berg bijzonder mooi. We hebben voldoende tijd om van het uitzicht te genieten, foto’s te maken, een pagode te bezoeken en een tocht van ongeveer 600 traptreden te maken tot we de werkelijke top van de Fansipan bereiken. We hebben zo’n 1,5 uur de tijd om foto’s te maken en te wandelen. Daarna keren we terug per kabelbaan weer terug naar Sapa.
Om 15.00 uur brengt onze gids en chauffeur ons naar Lao Cai (een late check-out is niet inbegrepen). We gebruiken een Deluxe de kamer in hotel Sapaly Lao Cai, totdat we naar het station gaan voor de nachttrein naar Hanoi. We slapen in de Chapa Express Train (gedeelde Deluxe-coupé, twee personen per coupé). Ontbijt is deze dag inbegrepen.

Van trein naar vliegtuig
Onze gids en chauffeur wacht ons op bij het treinstation van Hanoi en brengt ons naar een lokaal restaurant voor het ontbijt. Daarna gaat de rit verder naar de luchthaven voor onze vlucht naar Da Nang met Vietnam Airlines (economy class). Bij aankomst op de luchthaven van Da Nang worden we naar ons hotel in Hoi An gebracht. We overnachten in het viersterren Vinh Hung Riverside Resort & Spa, Superior Garden View Room. Ontbijt is deze dag inbegrepen.

Fietsen, boeren, varen, koken
We ontmoeten onze gids vroeg in de ochtend bij ons hotel en fietsen vanuit de oude stad van Hoi An de buitenwijken in om een lokale groentefarm te bezoeken. Daar krijgen we een rondleiding over de boerderij en kunnen we meedoen met de dagelijkse werkzaamheden van de lokale boeren. Zo maken we actief kennis met diverse tuinbouwactiviteiten.
Daarna fietsen we verder naar een vissersdorp, waar we een lokale familie ontmoeten en meer leren over hun leven in deze kleine gemeenschap. Vervolgens stappen we aan boord van een boot en varen we naar de monding van de Thu Bon-rivier die uitkomt in de Cua Dai-zee. Daar ontmoeten we lokale vissers en krijgen we een praktische ervaring in het netvissen. We leren hoe we met peddels de unieke, ronde Vietnamese bamboemandboot kunt besturen en doen vervolgens mee aan een mandbootrace!

Kookles rijstpannenkoeken
De fietstocht gaat verder. In een volgend dorp worden we bij een lokale familie met een glas passievruchtensap verwelkomd. Voordat we met hen van de lunch genieten, leren we de traditionele manier van rijst koken. Vervolgens nemen we deel aan een korte kookles om rijstpannenkoeken te maken, waarna we aan tafel gaan om te genieten van de vruchten van ons arbeid. Aan het einde van de tour worden we teruggebracht naar ons hotel in Hoi An. We overnachten in Vinh Hung Riverside Resort & Spa, Superior Garden View Room. Ontbijt en lunch zijn deze dag inbegrepen.

Wandelend Hoi An ontdekken
Vandaag een vrije dag. We kunnen optioneel ook deelnemen aan een wandeling van een halve dag door de oude stad. Het historische en charmante karakter van Hoi An, dat op de Unesco Werelderfgoedlijst staat, is perfect om te voet te verkennen. Als voormalig vissersdorp aan de oever van de Thu Bon-rivier en strategische handelsstad in Zuidoost-Azië, heeft Hoi An door de eeuwen heen een unieke mix van Chinese en Japanse invloeden opgedaan. We overnachten weer in Vinh Hung Riverside Resort & Spa, Superior Garden View Room. Ontbijt is deze dag inbegrepen.

Reis over spectaculaire Hai Van Pass
Na het ontbijt kunnen we de ochtend naar eigen wens besteden. We checken rond het middaguur uit bij ons hotel en ontmoeten onze gids en chauffeur voor vertrek naar Hue. De route voert ons langs veel spectaculaire plekken langs de Nationale Weg 1, waaronder de adembenemende Hai Van Pass. Deze pas, die ooit de grens vormde tussen de koninkrijken Đại Việt en Champa, markeert tevens de scheidslijn tussen het klimaat van Noord- en Zuid-Vietnam. Bij aankomst in Da Nang bezoeken we het Museum van Cham Beeldhouwkunst, geopend in 1915. Vervolgens bezoeken we de Marble Mountains, een bekend pelgrimsoord met pieken, grotten, tunnels en tempels. De bergen tonen vele boeddhistische heiligdommen en gebedsplaatsen, waardoor het een populaire, spirituele bestemming is. We vinden er talrijke pagodes, waaronder een bijzondere ronde grot met een schoorsteen die naar de top leidt en een spectaculair panoramisch uitzicht biedt.
De Hai Van Pass is de hoogste en langste pas van Vietnam, met de Nationale Noord-Zuidweg die er bijna 20 km doorheen kronkelt. Uiteraard stoppen we onderweg voor foto’s en leggen we het perfecte plaatje vast van Lang Co Beach. Daarna rijden we verder naar Hue en checken we in bij ons hotel. We overnachten in het viersterren Romance Hotel, Deluxe Room met uitzicht. Ontbijt is deze dag inbegrepen.

Op naar de Citadel van Hue
Vandaag ontmoeten we onze gids voor een bezoek aan de Verboden Paarse Stad, gebouwd onder keizer Gia Long in het begin van de 19e eeuw. Dit ‘verboden juweel’ bevindt zich in de Citadel van Hue, die zwaar werd beschadigd tijdens het Tet-offensief van 1968. Hue werd in 1802 opgericht als de hoofdstad van het verenigde Vietnam en was niet alleen het politieke, maar ook het culturele en religieuze centrum onder de Nguyen-dynastie tot 1945. Hue werd in 1993 door Unesco erkend als werelderfgoed.
Vervolgens stappen we aan boord van een draakboot voor een aangename boottocht over de Parfumrivier naar de karakteristieke Thien Mu-pagode.

Optioneel: avondlijke Hue Street Food Tour per fiets
In de avond kunnen we nog een smakelijke fietstour maken. We beginnen met het ophalen bij het hotel en een introductie van de Hue Street Food Tour. De eerste stop biedt de traditionele Bèo, Nậm, Lộc-cakes; koninklijke lekkernijen uit Hue die laten zien hoe dezelfde ingrediënten kunnen worden omgetoverd tot verschillende texturen en smaken. Vervolgens leidt de gids ons door een smal steegje om Hue-mini-pannenkoekjes, bekend als Khọt-cakes, te proeven. Deze hapklare lekkernijen intrigeren vaak bezoekers vanwege hun naam en bereiding, en onze vriendelijke lady-bikers leggen graag uit hoe we ze als een local kunnen eten.
Daarna rijden we door om te genieten van een authentieke Hue BBQ in een geliefd lokaal restaurant. Hoewel de route wat langer kan zijn, biedt het een prachtig uitzicht op de contrasterende kanten van de stad en leidt het naar een van de bekendste plekken voor gegrild eten. Vervolgens proeven we de beroemde Bun Bo Hue, een noedelsoep met rundvlees en een must-try gerecht dat in de stad van oorsprong tot leven komt. Tot slot sluiten we de tour af met een verfrissend traditioneel dessert, Chè, een zoete combinatie van ingrediënten zoals rode bonen, mungbonen, lotuszaadjes en kokosmelk, die perfect de smaken van Hue weergeeft. We overnachten in Romance Hotel, Deluxe Room met uitzicht. Ontbijt en lunch zijn deze dag inbegrepen.

Saigon ontdekken
Na het ontbijt worden we naar de luchthaven van Da Nang gebracht voor onze vlucht naar Ho Chi Minh City, ook wel Saigon genoemd. We vliegen economy class met Vietnam Airlines. Bij aankomst op de luchthaven Tan Son Nhat worden we door onze gids en chauffeur naar het hotel gebracht.

Ho Chi Minh City in de middag verkennen
We ontmoeten onze gids bij het hotel en maken ons klaar om Saigon te verkennen. Onze eerste stop is het Herenigingspaleis, de voormalige residentie van de president van Zuid-Vietnam vóór 1975. Vervolgens bezoeken we de Notre Dame-kathedraal en het postkantoor. Saigon is de meest dynamische stad van het land; een vitaal economisch centrum vol leven. De stad kun je omschrijven als een mix van Chinese en Amerikaanse invloeden, terwijl het zijn eigen Vietnamese charme en karakter heeft weten te behouden. We zien moderne kantoortorens naast Chinese pagodes. Dit en de straatmarkten, voedselverkopers en imposante koloniale gebouwen creëren samen een fascinerend stedelijk landschap. Later bezoeken we het Oorlogsmuseum, een van de populairste musea van Vietnam, dat zich voornamelijk richt op de Amerikaanse kant van de Vietnamoorlog. Na de tour worden we teruggebracht naar ons hotel.
Let wel: de kathedraal wordt tot 2027 gerestaureerd en is in deze periode alleen open voor kerkelijke diensten. We overnachten in het driesterren Avanti Hotel, Deluxe Room. Ontbijt en lunch zijn deze dag inbegrepen.

Riviertocht door de Mekongdelta
Vanochtend vertrekken we voor een circa 2,5 uur durende rit naar Ben Tre, in het hart van de Mekongdelta. Bij aankomst stoppen we bij de levendige My Long-markt, waar we het dagelijkse leven van de lokale bevolking kunnen zien terwijl ze allerlei verse vis en lokale producten sorteert en verkoopt. We zien ook hoe zij speciale rijstpapiercake maakt.
We stappen daarna aan boord van een boot die ons door de waterwegen brengt, langs kokosjungles met een bladerdak van palmbomen en door kleine kanalen. We stoppen bij een lokaal boerenhuis om te zien hoe kokospasta vakkundig wordt bereid. Hier kunnen we genieten van thee en jam terwijl we de charmante sfeer ervaren. Vervolgens maken we een rit per Xe Loi (een soort riksja met een motor) door lokale dorpen, waar we een werkplaats bezoeken om te zien hoe kokosproducten worden verwerkt. We krijgen ook de kans om in contact te komen met de lokale bevolking, die ons verhalen vertelt over hun manier van leven.

Door rustige kleine kanalen
De tocht gaat verder. In een houten roeiboot genieten we van rustige, schaduwrijke, kleine kanalen. Het pittoreske landschap biedt volop mogelijkheden voor prachtige foto’s. Tijdens de lunch in een charmant restaurant aan de rivier worden we getrakteerd op een selectie van lokale specialiteiten. Daarna voert de boottocht ons terug naar Ben Tre, waar we stoppen bij een traditionele baksteenoven. Hier krijgen we inzicht in de fijne kunst van het handmatig maken van bakstenen en ervaren we meer van de lokale industrie. Na een korte verdere boottocht worden we opgehaald door onze chauffeur voor de terugreis naar Ho Chi Minh City. We overnachten in Avanti Hotel, Deluxe Room. Ontbijt en lunch zijn deze dag inbegrepen.

Cu Chi-tunnels
We reizen naar het platteland nabij Ho Chi Minh City om een halve dag te besteden aan het verkennen van een ongelooflijke prestatie van doorzettingsvermogen en oorlogstechniek: de Cu Chi-tunnels die tijdens de Vietnamoorlog een cruciale rol speelden. We krijgen inzicht in de langdurige strijd tegen binnenvallende legers en krijgen waardering voor het doorzettingsvermogen en de geest van het Vietnamese volk. De bewoners van Cu Chi brachten de oorlog ondergronds door en ontwikkelden een uitgebreid netwerk van tunnels dat zich op het hoogtepunt uitstrekte tot in Cambodja, inclusief vergaderzalen, keukens en triage-ruimtes. In totaal zo’n 200 km aan tunnels.
Vanaf de grond waren de tunnels onzichtbaar; vijandelijke legers konden met tanks over de bunkers rijden zonder schade aan de tunnels eronder te veroorzaken. De leefomstandigheden waren zwaar; naast het voeren van oorlog moesten de bewoners omgaan met schaarste aan voedsel en zuurstof, giftige insecten en krappe leefruimtes. Na het verkennen van de tunnels kunnen we even pauzeren en genieten van wat vrije tijd voordat we worden teruggebracht naar ons hotel in Ho Chi Minh City. We overnachten in Avanti Hotel, Deluxe Room. Ontbijt en lunch zijn deze dag inbegrepen.

Vertrek uit Ho Chi Minh City
Na het ontbijt (inclusief) maken we ons op voor de terugvlucht naar Nederland.
Onze gids en chauffeur haalt ons drie uur voor de internationale vlucht op. Het uitchecken is om 12.00 uur, een late check-out is niet inbegrepen. Tijdens de terugvlucht hebben we alle tijd om die enorme hoeveelheid indrukken rustig te verwerken. Vaarwel Indochina, mon amour.

Aankomst in Nederland
We komen aan in Nederland en kijken terug op prachtige rondreis in een kleurrijk land, vol met nieuwe ontmoetingen en bijzondere ervaringen.