Patchwork onder je wandelschoenen

Ontdek het patchwork van het Britse landschap in graafschap Kent. Volg de rivier de Stour en kijk uit op akkers en glooiende weilanden. Ze wisselen eeuwenoude dorpjes af waar we af en toe een karakteristieke pub induiken. Het middeleeuwse Canterbury toont vol trots de oudste kathedraal van Engeland. En de campus van de universiteit – ons verblijf tijdens deze reis – ontvangt ons elke middag met open armen na weer zo’n enerverende wandeling.

Voordat we in Kent arriveren, ervaren we al één brok romantiek tijdens de tocht over zee: het klotsende water, de krijsende zeemeeuwen en natuurlijk de aanblik van de The White Cliffs van Dover. Aan wal laat zich al snel een landschap zien dat grossiert in slingerende weggetjes met metershoge heggen. Maar ach, die ontnemen ons ook het uitzicht. Gelukkig hebben we daar al wandelend de volgende dagen geen last van. Dan toont zich een heuvelachtig patchwork-landschap met meer kleuren groen en geel dan ze bij Talens of Caran d’Ache kunnen maken.

Rivier Stour volgen
Tijdens deze fraaie wandelreis volgen we de Stour, die dwars door een mooi Brits landschap voert vanaf de bron bij Ashford  tot aan de monding in de Strait of Dover. We wandelen door een glooiend landschap. De stijgingen en dalingen variëren tot circa 50-100 meter. De routes voeren ons afwisselend door het rivierdal en dan weer door de glooiende heuvels. Maar waar we ook wandelen, de niveauverschillen duren slechts kort.

Engeland in het klein
Overigens staat deze streek bekend als een ‘Area of Outstanding Natural Beauty’, ofwel z’n buitengewone natuurlijke schoonheid. Alles wat je van Engeland verwacht kom je tegen. Het graafschap Kent wordt ook wel Groot-Brittannië in miniatuur genoemd: heuvels, riviertjes, weiden en akkers die als een veelkleurige lappendeken het landschap laten variëren. En de vele kastelen, landhuizen, parken, tuinen en sfeervolle droomdorpen maken de tocht extra gevarieerd.

Dwars over mooi privégrond
Het leuke van wandelen in Engeland is dat je je van privéterreinen niets hoeft aan te trekken. Dankzij de eeuwenoude Right of Way voor wandelaars mag je legaal privégebied doorkruisen, en vaak door de mooiste stukjes van Kent.

Wandelend over de natuurlijke patchworkdeken bedwingen we heuvels, geineten we van vergezichten, wippen we in zo’n knus dorp een oude pub binnen en komen we elke dag weer terug bij de oudste en meest stoere (uit 597) kathedraal van het land, die van Canterbury. Het middeleeuws aandoende stadje, met z’n hobbelige straatjes en karakteristieke vakwerkhuizen, nodigt echter ook uit om grondig te ontdekken.

‘Heuvels, riviertjes, weiden en akkers die als een veelkleurige lappendeken het landschap laten variëren’