Prachtige rit met tandradbaan
Eerst gaan we met de bus naar Mega Spileo, ooit het rijkste klooster van Griekenland. De naam (grote grot) ontstond, omdat het deels is gebouwd in een natuurlijke holte in de rotswand. Het klooster speelde een grote rol in de tijd van de Griekse revolutie. Na het bezoek nemen we de Odontotos (de tandradbaan) naar Diakofto. De Odontotos werd in 1896 in gebruik genomen en loopt over een 22 km lange route van Kalavryta naar Diakofto. De trein neemt ons mee op een tour door de Vouraikos-kloof. De route wordt beschouwd als een van de mooiste in Griekenland, een indrukwekkende rit. De bus pikt ons in Diakofto weer op voor de terugrit naar Kalavryta. Wij lunchen in Diakofto. We overnachten weer in Kalavryta.

Naar Olympia
Vandaag vertrekken we uit Kalavryta. Onderweg stoppen we buiten het authentieke dorpje Zachlorou, waar we kleine wandeling maken en een kopje koffie drinken en ergens lunchen. Wij verblijven voor één nacht in Olympia.

Olympia bezoeken
In de ochtend bezoeken we, met een Nederlandstalige gids, de oude stad Olympia, de bakermat van de Olympische Spelen. Na afloop van de rondleiding door dit indrukwekkende heiligdom rijden we via Dimitsana naar Kalamata. Dimitsana is een authentiek bergdorp dat als een soort amfitheater op de steile hellingen van de berg Mainalo is gebouwd. Hier kunnen we eventueel lunchen. Het dorpje heeft veel betekend in de tijd van de Griekse revolutie. We verblijven twee nachten in Kalamata.

Kalamata ontdekken
Vandaag is een makkelijke dag, iedereen doet wat ‘ie wil. We kunnen naar het strand gaan of Kalamata gaan verkennen. Het legendarische kasteel van Isabeau, waar jaarlijks het gerenommeerde International Dance Festival plaatsvindt, is de trekpleister van Kalamata. Het werd in de 13e eeuw door William Villehardouin als een amfitheater gebouwd, op de plek van de Farai-Acropolis en biedt een panoramisch uitzicht over de stad. De Venetianen en de Turken hebben op latere momenten toevoegingen en verbouwingen gedaan. Tegenwoordig is het een ideale openluchtlocatie voor theater-, muziek- en dansvoorstellingen.

Het prachtige Palia Poli (oude stad) aan de voet van het kasteel is zeker niet minder belangrijk, evenals het 4 km lange strand waar je lekker kunt relaxen. Ook zijn er veel musea en Byzantijnse kerkjes te bezoeken. Als we dat willen, is er een lijst beschikbaar met alle attracties om zo zelf te kunnen bepalen hoe we deze dag in Kalamata gaan invullen. Overnachting in Kalamata.

Grotten van Diros bezoeken
Vandaag staan de grotten van Diros op het programma, een van de meest indrukwekkende riviergrotten ter wereld. Er is een grotmeer dat wordt beschouwd als onderdeel van een ondergrondse rivier. De grotten liggen zo’n tien km ten zuiden van Aeropolis. Het complex bestaat uit drie grottenstelsels: de Vlусhada, de Katafygi en de Alеpotrypa. Alleen de Vlychada is open voor bezoekers. We wandelen er door smalle doorgangen en varen met een boot een stukje door tunnels. De grotten hebben prachtige stalactieten en stalagmieten, maar het meest interessante deel is de boottocht. De hele tour duurt 30 tot 40 minuten. Hierna rijden we naar Areopolis, waar we twee nachten verblijven.

Hoogtepunten van Mani
In de ochtend genieten we van de omgeving en de rust van het authentieke Aerolopis. Daarna rijden wij naar het kleine vissersdorp Gerolimenas. Daar staat de lunch gereed. Wie dat wil kan ook een duik nemen in de kristalheldere zee aan het kiezelstrandje. In de middag ontdekken we de hoogtepunten van de provincie Mani. Eerst maken wij een mooie excursie naar de vuurtoren bij Kaap Tainaro. De vuurtoren is in 1882 door de Fransen gebouwd en markeert de zuidelijkste punt van het vasteland van Griekenland. Vervolgens rijden we naar Porto Kayio, een kustplaatsje in het oosten van de provincie Mani. Tot slot bezoeken we het meest gefotografeerde dorpje van Mani, Vatheia, met zijn stenen huizen en torens lijkend op een bastion. Hierna rijden we weer terug naar Areopolis voor de overnachting.

Fraaie boottocht
We vertrekken vroeg uit Gerolimenas en rijden naar Githio, een havenstadje en aantrekkelijke kustplaats. In Githion aangekomen stappen we aan boord voor een dagvullende boottocht langs de mooie Lakonikos baai. Aan dek genieten we van de zon en de zee, en uiteraard van de fraaie uitzichten op de Griekse kust. Overigens is de boottocht onder voorbehoud. Is het slecht weer, dan wordt de dag anders ingevuld. We verblijven twee nachten in Githio.

Gibraltar van het Oosten
Vandaag maken we een dagtocht naar Monemvasia, een historische vestingstad op een klein eiland dat met een brug aan het vaste land is verbonden. Er kunnen geen auto’s in de oude stad komen. Daarom verlaten we de bus in de nieuwe stad en lopen we met elkaar naar het historische centrum. Deze plek staat ook bekend als het Gibraltar van het Oosten, vanwege de enorme rots in zee.

Roerig verleden
Mοnеmvаsiа heeft een roerige geschiedenis. Eerst gesticht door de Byzantijnen, later veroverd door de Fransen, de Venetianen, piraten en de Ottomanen. In 1821 werd de stad bevrijd en werd het onderdeel van het huidige Griekenland. Veel oude huizen zijn gerestaureerd en sommige omgebouwd tot hotel, souvenirwinkel, kunstgalerie, café of restaurant. In het verleden waren er meer dan veertig kerken. Sommige staan er nog steeds. De bovenstad wordt omringd door muren en bereiken we via een versterkt, zigzaggend pad. Naast de talloze muren en torens zijn er ook overblijfselen van kerken, Byzantijnse huizen, openbare gebouwen en stortbakken. De Byzantijnse kerk Agiа Sоphiа is nog steeds te zien. Aan het einde van de dag rijden we weer terug naar Githio.

Eeuwenoude stad met grandeur
Vandaag verlaten wij Githio en rijden wij naar de oude, ommuurde stad Mystrás, dat ook ‘het wonder van Morias’ wordt genoemd. Morias was de naam van de Peloponnesos in de Byzantijnse tijd. In die tijd werd Mystrás beschouwd als het tweede Constantinopel. In 1249 verrees er een vesting op een 634 meter hoge uitloper van de Taigetos. Met dank aan de Franse kruisridder Willem II van Villehardouin. Bewoners van Sparta rekenden op bescherming van de burchtheer en vestigden zich aan de voet van de vesting. Op die manier ontstond een tweede stad. Maar tien jaar later namen de Byzantijnen de kruisridder gevangen en als losgeld moest hij zijn bezittingen in Morias afstaan aan de Byzantijnse keizer. Zo kwam Mystrás onder Byzantijns bestuur, waarna de stad zich snel uitbreidde tot wel 42.000 inwoners.

Paleizen, kloosters en kerken
De stad onderging ook een ontwikkeling op religieus gebied. Dat is te zien aan de vele religieuze gebouwen. De paleizen waren de tweede huizen van de Byzantijnse keizers. In 1460 werd de stad overgegeven aan de Ottomaanse keizer Mehmed II. De Venetianen bezetten het kort, van 1687 tot 1715. De stad werd bevrijd in 1821, maar werd snel onbewoond. Zodra we de nu verlaten stad binnenkomen, lopen we terug de oudheid in. We nemen de tijd om de paleizen, kloosters en oude kerkjes met de fresco’s te bekijken. Eenmaal op de top van de heuvel, de Acrоpolis, genieten we van het spectaculaire uitzicht. In de late middag brengt de bus ons naar Nafplion waar we twee nachten verblijven.

Van amfitheater naar wijnproeverij
Vandaag is het de laatste dag van onze ronde over de Peloponnesos. We duiken dan ook voor het laatst de Griekse geschiedenis in. Eerst maken wij kennis met het sfeervolle havenstadje Nafplion, uitgeroepen tot het mooiste stadje van Griekenland. Vervolgens bezoeken wij het amfitheater van Epidaurus, het beste bewaarde en mooiste theater uit de Griekse oudheid. Dan volgt nog Mycene, ooit het belangrijkste politieke en culturele centrum van de naar Mycene genoemde Myceense beschaving. We zien er onder meer de beroemde Leeuwenpoort, het paleis en de koningstomben. We sluiten de tour af met een bezoek aan een wijnmakerij en een rondleiding door de wijngaard, met aansluitend een lunch en een wijnproeverij. Terug in Nafplion dineren we ’s avonds samen om onze laatste avond te vieren en de reis gezamenlijk sfeervol af te sluiten.

Afscheid nemen
Vandaag vliegen we terug naar Nederland. De transfer van Nafplion naar Athene duurt circa twee uur. Daar nemen we afscheid van het mooie Griekenland en van elkaar, maar we nemen bijzondere herinneringen mee naar huis. En wellicht komt het een keer tot een gezellige reünie.