Klassieke en levendige stadskern
Op deze dag verkennen we het historische centrum van Napels, een gebied dat gekenmerkt wordt door zijn gelaagde geschiedenis en levendige stedelijke dynamiek. We volgen het tracé van de Spaccanapoli, die als een ruggengraat door de oude stad loopt, en bezoeken monumenten zoals de barokke kerk Gesù Nuovo en het kloostercomplex van Santa Chiara met zijn majolicatuin. In het Pio Monte della Misericordia bestuderen we het zevendelige werk van barmhartigheid, vereeuwigd door Caravaggio. Het middagprogramma is gewijd aan het Nationaal Archeologisch Museum, waar we een overzicht krijgen van de materiële cultuur van Pompeii, Herculaneum en de bredere Romeinse wereld.

Op de rand van de krater
De dag voert ons naar de Vesuvius, de iconische vulkaan die in 79 na Christus Pompeii en Herculaneum onder een dikke laag as bedolf. Vanaf de parkeerplaats op circa 1.000 meter hoogte wandelen we via het Gran Cono-pad naar de kraterrand. Deze wandeling is ongeveer 4 kilometer heen en terug, met een hoogteverschil van circa 200 meter. In 30 à 45 minuten stijgen we over een breed, grindachtig pad tot aan de krater, vanwaar we uitkijken over de Baai van Napels én de indrukwekkende binnenzijde van de vulkaan.

Wijnproeverij
Na de afdaling keren we terug naar de vruchtbare hellingen van de vulkaan, waar sinds de Romeinse tijd wijnstokken worden verbouwd. Bij Cantina del Vesuvio krijgen we een rondleiding door de wijngaarden en leren we meer over de productie van de beroemde Lacryma Christi del Vesuvio. Deze traditie gaat terug op antieke wortels, maar leeft vandaag de dag voort in een moderne wijncultuur. De rondleiding eindigt met een wijnproeverij, vergezeld van een lunch van lokale gerechten en specialiteiten. Een dag waarin we letterlijk en figuurlijk afdalen in de lagen van de Napolitaanse geschiedenis – van vurige natuurkrachten tot eeuwenoude wijnbouw.

Tempels en stilte
We verruilen het stedelijke Napels voor het open landschap rond Paestum, een voormalige Griekse kolonie in Zuid-Italië. Het uitgestrekte archeologische terrein herbergt drie van de best bewaarde Dorische tempels uit de oudheid, waaronder die van Hera en Poseidon. Te midden van cipressen en ruïnes bieden deze monumenten een indringende indruk van de Griekse architectonische orde en religieuze praktijk. In het aangrenzende museum verdiepen we ons in de archeologische context, met onder meer de unieke grafkunst van de zogenaamde ‘Tomba del Tuffatore’, de tombe van de duikende jongen, een zeldzaam voorbeeld van figuratieve schilderkunst uit de klassieke periode.

Kunst, catacombe en panorama
Vandaag verkennen we enkele culturele hoogtepunten van Napels, verspreid over de heuvels en wijken van de stad. In het Capodimonte Museum bekijken we topwerken uit de Italiaanse schilderkunst, met bijzondere aandacht voor Rafaël, Titiaan en Caravaggio. Aansluitend bezoeken we de vroegchristelijke Catacombe di San Gennaro, een fascinerend ondergronds complex met eeuwenoude fresco’s. In de middag verplaatsen we ons naar Vomero, waar we de dag besluiten op het terras van Castel Sant’Elmo. Vanaf deze vesting genieten we van een panoramisch uitzicht over Napels en de Vesuvius.

Op naar de nonnen
Deze dag biedt gelegenheid voor eigen invulling. We kunnen kiezen voor een extra museumbezoek, een wandeling door de sfeervolle straten van Spaccanapoli of simpelweg genieten van een espresso op een zonnig terras. In de late middag verlaten we Napels en reizen we per minibus naar Castellammare di Stabia, een stad aan de Golf van Napels die strategisch gelegen is tussen de Vesuvius en de Amalfikust. Hier slapen we op een bijzondere locatie, namelijk in een ‘Casa per Ferie’ dat wordt bestierd door zusters van de religieuze congregatie Piccole Ancelle di Cristo Re. Na een pastamaaltijd bereiden we ons voor op de komende excursies naar de natuur- en cultuurhistorische hoogtepunten van deze regio.

Panoramawandeling met sfeervolle afsluiting
Op dag 7 staat een van de meest panoramische wandelingen van Italië op het programma: de Sentiero degli Dei. Na een rit met de minibus starten we in het bergdorp Bomerano (circa 630 meter boven zeeniveau) en volgen we een ongeveer 8 kilometer lang pad naar het hoger gelegen Nocelle. De route daalt daarbij geleidelijk zo’n 350 meter en biedt schitterende vergezichten op de Tyrreense Zee, het schiereiland van Sorrento en het eiland Capri.

Ontspannen in Positano
Na aankomst in Nocelle volgt een steile afdaling van circa 1.500 treden naar het charmante kustplaatsje Positano. Dit laatste stuk beslaat nog eens zo’n 3,5 kilometer, met een daling van ongeveer 460 meter en een korte stijging van circa 140 meter onderweg. Na de fysieke inspanning volgt ontspanning: in Positano is er gelegenheid voor lunch en een wandeling door de kleurrijke straatjes. Een wandeltocht vol hoogteverschillen, natuur en dramatische uitzichten op de Amalfikust.
De wandeling is facultatief. Wie het prettig vindt, kan ook met de minibus worden afgezet bij Amalfi - met onder meer haar prachtige kathedraal en plein - en vervolgens op eigen kosten terugkeren naar Positano, bijvoorbeeld met de stadsbus of de veerboot.

Romeinse stad onder de as
Vandaag staat een uitgebreid bezoek aan de opgravingen van Pompeii centraal. Deze Romeinse stad, in het jaar 79 bedolven onder de as van de Vesuvius, biedt een uitzonderlijk goed geconserveerd beeld van het dagelijks leven in de oudheid. We verkennen het forum, de thermen, het amfitheater en woonhuizen, zoals de Casa del Fauno met verfijnde mozaïeken. Ook de religieuze infrastructuur komt aan bod, met onder meer de tempels van Jupiter en Apollo. De ruimtelijke structuur van de stad, de overblijfselen van handel en religie, en de archeologische context maken Pompeii tot een van de belangrijkste bronnen voor de studie van het Romeinse stedelijke leven.

Wandelen en cultuur op het eiland
In de ochtend maken we per boot de oversteek naar het mythische eiland Capri, bekend om zijn ruige kustlijnen en rijke geschiedenis. Vanuit de haven wandelen we via een schilderachtig pad omhoog naar de Arco Naturale, een natuurlijke kalkstenen boog met uitzicht over de azuurblauwe zee. Daarna vervolgen we de route naar de ruïnes van Villa Jovis, het uitgestrekte keizerlijke paleis van de Romeinse keizer Tiberius, spectaculair gelegen op een klif aan de oostkant van het eiland.

De totale wandelroute is circa 5,5 kilometer (heen en terug), met een stijging van ongeveer 250 meter. Onderweg passeren we smalle geplaveide paadjes, trappen en uitzichtpunten. De wandeling duurt gemiddeld 2 tot 2,5 uur, exclusief de tijd voor een uitgebreid bezoek aan Villa Jovis, dat zo’n 60 tot 75 minuten in beslag neemt. Reken dus op een totaal van ongeveer 3,5 tot 4 uur voor deze culturele en landschappelijke verkenning. Na de terugkeer in Capri-stad is er tijd voor een late lunch en om op eigen tempo het stadje te verkennen, met zijn levendige piazza’s, chique boetieks en vergezichten. Een dag waarin natuur, archeologie en mediterrane flair samenkomen.

Terugreis met extra bagage
De laatste ochtend van de reis is vrij te besteden. Afhankelijk van de terugvlucht is er nog gelegenheid voor een korte wandeling, een espresso in de buurt of een laatste bezoek aan een museum of uitzichtpunt. Op het door ons aangegeven tijdstip wordt een transfer naar de luchthaven van Napels geregeld, zodat we ontspannen aan de terugreis kunnen beginnen. Maar wel met extra bagage aan mooie herinneringen.