Van kiekje naar haasjes
Na de koffie zitten we al snel binnen de Leidse singelring: de grachtengordel uit de 17e eeuw met een totale lengte van 6 km. Nergens in Nederland, en misschien zelfs wel in West-Europa, is een singelstructuur te vinden als deze in Leiden. Hier beginnen we wandelend aan onze ontdekkingstocht. André vertelt ons over de herkomst van het woord ‘kiekje’. De Leidse fotograaf Israël Kiek opereerde in de 19e eeuw vanuit zijn zaak aan de Rijnsburgersingel. Vaak ging hij midden in de nacht naar studentenfeestjes om daar groepsfoto’s van de feestende studenten te maken, de selfies van toen.

Geboorteplek Rembrandt
Via de Beestenmarkt lopen we naar de Weddesteeg, waar Rembrandt van Rijn is geboren. Iets verder lag de middeleeuwse rosse buurt. Daar lieten de ‘haasjes’ het hoofd van menig man op hol slaan. Ook daar begint het elegante Rapenburg, volgens 17e-eeuwse geografen de mooiste plek van Europa. Tijdens deze eerste kennismaking met deze gezellige studentenstad is er uiteraard ook uitgebreid aandacht voor de lakenindustrie. Ook maken we kennis met een aantal illustere inwoners die op de een of andere manier verbonden zijn aan de stad, zoals de markante sloddervos Einstein en de 19e eeuwse arts Von Siebold, die een enorme collectie Japanse voorwerpen naar Leiden stuurde.

Gezellig lunchen langs de Rijn
Na onze ochtendwandeling kunnen we lunchen in een van de gezellige restaurantjes langs de oevers van de oude loop van de vroegere Rijn, die dwars door het historische centrum loopt. Op zaterdag vindt hier een van de oudste en leukste weekmarkten van Nederland plaats en is het hier gezellig druk langs de waterkant. Leiden kent geen centraal marktplein en al sinds de Middeleeuwen worden langs de rivieroever markten gehouden. Aan namen als Bloemenmarkt, Visbrug, Koornbrug, Aalmarkt en Botermarkt kun je zien wat er vroeger en vaak nu nog wordt verhandeld.

Fraai uitzicht
Na de lunch vervolgen we onze tour met een bezoek aan de Burcht, een van de oudste nog bestaande exemplaren van een burcht in Nederland. Het ronde bastion op een kunstmatige heuvel bevindt zich in het hart van Leiden, daar waar de twee armen van de Rijn samenvloeien. Vanachter de kantelen genieten we van een prachtig uitzicht op de oude binnenstad.

Van Obama tot Oranjes
Na ons bezoek aan de burcht starten we onze middagwandeling en richten ons daarvoor op het Pieterskwartier, de mooiste en meest knusse wijk van Leiden, boordevol historie en indrukwekkende gebouwen. Hier merken we goed dat Leiden na Amsterdam het grootste monumentale centrum van Nederland heeft. We zien het stadhuis met z’n prachtige gevel, bezoeken de plek waar ooit de voorouders van Barack Obama woonden en horen de heroïsche verhalen van het beleg en het ontzet van Leiden. Ook volgen we de sporen van de Oranjes. We zien waar ze woonden, studeerden en hun tijd doorbrachten.

De Hofjes: Oases van rust in de drukke stad
Daarnaast bezoeken we twee prachtige hofjes in deze wijk, bedoeld als sociale zekerheid in een tijd dat er van overheidssteun nog geen sprake was. Tegenover de Hortus Botanicus, ooit het filmdecor van Paul Verhoevens’ kaskraker Soldaat van Oranje uit 1977, eindigen we onze informatieve en gezellige middagwandeling.

Mooiste plekjes vanaf het water
Na een veelzijdige kennismaking met de Sleutelstad te voet, gaan we op weg naar de pier waar we aan boord stappen van de wereldsloep ‘Nondeju’. Op deze luxe privéboot is er is plaats voor 24 passagiers. Deze boot is geheel voor onze groep gereserveerd en we hebben dus heerlijk de ruimte om vanaf het water te genieten van de mooiste plekjes van de stad die we nog niet gezien hebben tijdens onze wandelingen. Onderweg luisteren we onder het genot van een drankje naar de bijzondere verhalen van onze schipper.

Prins Pils
Een uur later zet de schipper ons weer af in het Pieterskwartier. We hebben dan de mogelijkheid deze dag af te sluiten in het Keizertje, het voormalige stamcafé van koning Willem Alexander. Is het daar te druk, dan zijn er voldoende alternatieve drankgelegenheden in de buurt die Willem Alexander ook bezocht. Niet voor niets kreeg hij in Leiden zijn illustere bijnaam ‘Prins Pils’.

Laatste wandeling
Nadat we de dag nog eens uitgebreid hebben doorgesproken, wandelen we rond 17.15 uur gezamenlijk langs het prachtige Rapenburg terug naar het Centraal Station, waar we circa 17.30 uur arriveren.