Ontspannen door Parco delle Dune
Vandaag staan fietsen voor ons klaar. We stappen op het zadel voor een mooie tocht door Parco delle Dune, een natuurreservaat vol eeuwenoude oude bomen en bijzondere gewassen, planten en dieren. De stammen van de olijfbomen zijn zeer bezienswaardig, de mooiste vormen zie je hier! Wel eens gehoord van ulivi innamorati? Je ontdekt ze hier: olijfbomen die door de jaren heen zo in elkaar zijn verstrengeld dat ze verliefd - innamorati - lijken. De rode aarde, muurtjes en olijfbomen zorgen voor een bijzonder landschap. Via secundaire wegen fietsen we in ontspannen door het landschap. Een leuke en veilige manier om de rust van het buitenleven in Puglia te ervaren. Uiteraard moet het weer de tour toelaten. Onze Engelssprekende gids vertelt onderweg van alles over de mensen en het dagelijks leven. Ook stoppen we bij een historische boerderij waar men traditionele kazen maakt. Na wat uitleg over de productie is het tijd om weer verder te fietsen; andiamo! De tour eindigt met een aperitivo en lekkere hapjes bij een masseria! In de avond dineren we met elkaar in het hotel.

Itria-vallei en Martina Franca
Vandaag een vrije dag. Je kunt ook een optionele excursie boeken die ons naar een lokale wijnboer brengt en naar het prachtige plaatsje Martina Franca. Puglia gooit ook hoge ogen met z’n rode, wat kruidige wijnen. De belangrijkste druivensoorten zijn de Negroamaro (met een kenmerkend bittertje), de Malvasia Nera en de Primitivo. De Primitivo wordt ook wel gezien als de ‘voorvader’ van de Californische Zinfandel. Deze druif geeft volle, droge, donkerrode wijnen. Leuk om te weten, maar we willen dat ook proeven. Komt voor de bakker… eh, wijnboer. Tijdens een informele wijnproeverij laat gids Gianni ons kennismaken met de diverse wijnen uit de streek.

De kelder induiken en wijn proeven (optioneel)
Naast een rondleiding door de wijngaarden in het hart van de Itria-vallei, bezoeken we ook een traditionele 18e-eeuwse boerderij met originele 17e-eeuwse trulli-bijgebouwen. We duiken er de gloednieuwe kelder in waar we alle fasen van de wijnproductie krijgen te horen. En uiteraard proeven we er een selectie van de wijnen, vergezeld van taralli, typische friselline gekruid met tomaat en basilicum, olijven en gedroogde tuinbonen. En Gianni? Die drinkt zelf ook een glaasje mee, zoals een echte Pugliese! Daarna rijden we met de bus naar Martina Franca waar we op eigen gelegenheid dit geweldige stadje kunnen verkennen. Rond de klok van 18.00 uur vertrekken we met de bus weer naar het hotel. In de avond gezamenlijk dineren in het hotel.

Olijfolie proeven en zelf pasta maken
Vandaag rijden we naar de Adriatische kust! Daar bezoeken we de boerderij van de zussen Barnaba. Zij nemen ons mee voor een wandeling door hun indrukwekkende olijfgaard. Sommige bomen zijn wel honderden jaren oud. We proeven het bekende goud van de regio, de olijfolie van de boerinnen, en komen alles te weten over het productieproces! Na het proeven en wandelen is het tijd om met de gezusters de keuken in te duiken. En wat is er leuker dan te koken met twee Pugliese keukenprinsessen? Tijdens deze hands-on kookles leren we onder meer de meest bekende specialiteit uit de streek te maken; de orecchiette, ofwel ‘kleine oortjes’. Het is een pasta, gemaakt van volkoren graan, die je op verschillende manieren kunt klaarmaken. Daarna genieten we van onze zelfgemaakte maaltijd, onder het genot van een goed glas wijn. Salute! Na de kookles en de maaltijd vertrekken we met de bus naar het havenstadje Monopoli waar we in de middag nog heerlijk kunnen rondwandelen. De avond is vrij om zelf in te vullen. Dineren kan ook in het hotel.

Barokstad en streetfoodtour
Tijdens het ontbijt staat de bus alweer gereed om ons deze dag naar de gezellige stad Lecce te brengen. ‘Oh Lecce, ti amo tanto e sono felice’, schreef de beroemde Italiaanse tenor Tito Schipa over zijn geboortestad. Lecce wordt ook wel het ‘Florence van het zuiden’ genoemd. Dit omdat het veel belangrijke monumenten herbergt. Het is een prachtige stad vol barokke architectuur en mooie monumenten. Naast kunst en cultuur biedt Lecce bovendien veel gezellige en stijlvolle bars, cafés en restaurantjes, evenals een keur aan fijne winkeltjes met slow food, biologische delicatessen, lokaal handwerk en design.

Proeverijen in historisch stadshart
We leren de stad echt kennen wanneer we kennis maken met de lokale gebruiken en de tradities in de vorm van streetfood. En dat doen we tijdens een wandeltocht van circa twee uur in het hart van het historische centrum met een reeks proeverijen, waaronder de puccia (een typisch brood gevuld met olijven) en de rustico (een medaillon van bladerdeeg gevuld met bechamel en tomaat). Natuurlijk mag hierbij een glaasje Primitivo niet ontbreken. De rest van de middag kunnen we de stad op eigen gelegenheid verkennen. Aan het einde van de middag brengt de bus ons weer terug naar het hotel. In de avond een gezamenlijk diner in het hotel.

Per tuktuk unieke grotwoningen ontdekken
Bij een bezoek aan Puglia mag Matera niet ontbreken, de plaats waar we voor de volgende twee overnachtingen naar toe rijden. Het is een van de meest bizarre steden van Italië. Matera ligt aan de rand van een ravijn en omvat drie delen: de Sasso Barisano, de Sasso Caveoso - die beide grotendeels uit grotwoningen bestaan - en een moderne stadswijk die rond 1950 werd gebouwd. Tel daarbij nog een honderdtal grotkerken uit de eerste eeuwen na Christus, en je weet dat Matera geen gewone stad is. De oudste grotten van Matera waren al in de prehistorie bewoond. Maar pas in de middeleeuwen groeide de verzameling grotwoningen uit tot een kleine stad. Steeds weer werden in de kalksteen nieuwe gangen uitgegraven. In de 7e en 8e eeuw na Christus trokken veel Grieks-Romeinse en Byzantijnse kloostergemeenschappen naar deze streek. Hier bouwden ze honderden grotkerken. Sommige zelfs volledig onder de grond, andere uitgegraven in de rotsen en in de loop der eeuwen uitgebreid met allerlei aanbouwsels. Vandaag de dag zijn er nog ruim honderd kerkjes, soms met uitzonderlijk mooie fresco’s, te bewonderen.

Met gezin en dieren samenwonen
Lange tijd werd Matera ook ‘de schande van Italië’ genoemd. Toen de stad in de jaren na de Tweede Wereldoorlog opnieuw werd ‘ontdekt’, vooral dankzij de sociaal bewogen schrijver en schilder Carlo Levi, woonden er zo’n 15.000 mensen in de sassi (letterlijk: stenen). De vaak kroostrijke gezinnen hokten er samen met hun dieren in één ruimte, in uiterst onhygiënische omstandigheden, en ook nog eens zonder stromend water of elektriciteit. De sociologen en antropologen die Matera in de jaren vijftig gingen bestuderen, vonden er tot hun verbazing een nog bijna feodale samenleving, gekenmerkt door schrijnende armoede, ziekten, magie en oeroude rituelen. Als we in de middag in Matera arriveren stappen we over in tuktuks waarmee we de sassi van de immens oude stad gaan ontdekken. Daarna kunnen we zelf nog door deze indrukwekkende stad wandelen.

Verder uitpluizen
Vandaag een vrije dag. Mooi, want we kunnen geen genoeg krijgen van het boeiende Matera. Dus trap op, trap af, steegje in en uit in deze indrukwekkende stad. In de avond sluiten we de reis af met een gezamenlijk diner in de sassi!

Met pijn in het hart terug naar huis
Vandaag rijden we weer naar de luchthaven voor de terugvlucht naar Nederland. We nemen met pijn in ons hart afscheid van de streek waar we inmiddels ons hart hebben verloren. Mamma Mia, wat een streek dat verrukkelijke Puglia!