Waar de stad haar ziel laat zien

Geen stad waar contrasten zó charmant botsen als in Amsterdam. Aan de noordkant van het IJ verrijst een wereld die lang onbekend terrein was: rauw, industrieel, creatief en vol leven. De oude scheepswerf van NDSM – ooit een van de grootste scheepsbouwlocaties van Europa – is nu het domein van kunstenaars, start-ups en vrije geesten.

Denk aan street art die complete muren omtovert tot verhalen, omgebouwde zeecontainers waar je de beste koffie drinkt, een drijvend café waar de tijd lijkt stil te staan, en een kunstinstallatie op de oude scheepshelling die oprijst als een eerbetoon aan het industriële verleden. Vanaf hier kijk je uit op het steeds veranderende stadsbeeld van Amsterdam – een skyline waar kranen, woontorens en wolken reflecteren in het water van het IJ.

Met gids Esmée aan je zijde – geboren verteller, Amsterdams in hart en nieren – doorkruis je vervolgens het hart van de stad. Geen droge jaartallen of feitenregen, maar verhalen, ontmoetingen en verborgen parels. Ze laat je Amsterdam niet alleen zien, maar voelen. Van het rauwe ritme van de werf tot de stilte op de bruggen van Prinseneiland. Prinseneiland is een van de Westelijke Eilanden, aangelegd in de 17e eeuw voor de scheepsbouw en opslag van koloniale goederen. Tegenwoordig is het een oase van rust in de stad – autoluw, met houten ophaalbruggen, verstilde doorkijkjes en monumentale pakhuizen die zijn omgetoverd tot woningen en ateliers. Beroemde kunstenaars als Jan Sierhuis en Peter Schat woonden hier. En zelfs nu nog lijkt elke hoek iets creatiefs in zich te dragen.

Romantiek aan de gracht
En dan de Jordaan – misschien wel het meest bezongen stukje Amsterdam. Ooit gebouwd als volkswijk in de 17e eeuw, met smalle straten en kleine woningen, groeide de Jordaan uit tot broeinest van cultuur, protest en creativiteit. Hier leefden kunstenaars als Rembrandt (zijn graf ligt in de Westerkerk), schrijvers, muzikanten en later: de stem van het volk – Johnny Jordaan. De buurt waar volksleven en geschiedenis samenkomen in hofjes, steegjes en bruine kroegen. Hier proef je het echte Mokum. Op zaterdag ruikt het er naar verse kruiden van de Noordermarkt, bloemen, haring en appeltaart die net uit de oven komt. En nog altijd is deze markt geliefd bij Amsterdammers zelf – een mix van biologische boeren, vintage, tweedehands boeken en ambachtelijke kazen.

We strijken neer in Café Papeneiland – sinds 1642 gevestigd aan de Brouwersgracht. Een plek vol verhalen: zelfs voormalig president Bill Clinton at hier ooit appeltaart. De houten vloer kraakt, de tap schenkt IJ-bier en het uitzicht over de gracht is zoals je het in geen enkele gids terugvindt. En dan? Dan opent Esmée de deur van haar huis aan de rand van de Jordaan. Binnen is het warm, huiselijk, en alles ademt persoonlijkheid. Aan tafel wordt een huisgemaakt tweegangenmenu geserveerd, plantaardig en met liefde bereid. Een goed glas wijn erbij, een zacht muziekje op de achtergrond. De piano staat klaar, de gitaar leunt in de hoek, en het gesprek glijdt moeiteloos van kunst tot leven en weer terug. Wie weet wat de avond brengt.

‘Van street art tot smartlap, van container tot grachtenpand – dit is Amsterdam op z’n puurst’