In het spoor van de pelgrims

Treed in de voetsporen van El Cid, Lodewijk VII van Frankrijk en Franciscus van Assisi op de duizend jaar oude pelgrimsroute naar het middeleeuwse Santiago de Compostela. Wandel de laatste 100 km van deze immens lange route door de dicht beboste heuvels en velden van het Spaanse Galicië. In de karakteristieke granietstenen dorpjes van deze streek dragen de vele pelgrims bij aan de gemoedelijke sfeer. Het einddoel van de tocht komt in zicht.  

Naast Rome en het Heilig Land is het Spaanse Santiago de Compostela een van de drie belangrijkste pelgrimsoorden van het christendom. Sinds de 9^e eeuw komen er al miljoenen mensen uit heel Europa naar de kathedraal waar de relieken van de apostel Jacobus en Johannes, de neef van Jezus, worden bewaard. Net als bij onze middeleeuwse voorgangers die deze ‘weg van vergeving’ bewandelden, kunnen onze motieven religieus zijn of niet. Het kan ook een manier zijn om tot rust of bezinning te komen. Hoe dan ook, het blijkt ook deze keer een tocht te zijn die de ervaring van je leven oplevert.

Opgestegen en neergeploft
Maar even terug naar de onfortuinlijke Jacobus. De apostel werd in het jaar 44 in Jeruzalem onthoofd en aan de honden gevoerd. Zijn resten werden naar Galicië verscheept. In deze Spaanse streek steeg hij naar de hemel, maar twintig kilometer verderop plofte hij weer neer, daar waar nu Santiago is. Zeven eeuwen dacht niemand meer aan hem, totdat een ster ene Pelayo naar het graf leidde. Een wonder, dat iedereen met eigen ogen wilde zien.

Bekendste route
Zoals veel wegen naar Rome leiden, is dat ook het geval bij de pelgrimsroutes naar Santiago de Compostela. Er is echter geen sprake van één vaste route, maar van een netwerk aan wegen en paden, waarvan de Spaanse Camino Frances – de St. Jacobsroute – de bekendste is. De route start in St. Jean Pied de Port aan de voet van de Pyreneeën. Wij wandelen slechts de laatste 100 kilometer, een route die begint in het levendige marktplaatsje Sarria.

Mooie paden, schitterende panorama’s
Door de groene heuvels van Galicië volgen we een netwerk van schaduwrijke bospaden die worden onderbroken door intieme Galicische dorpjes. De Camino daalt af naar de Minho. We steken de rivier over om Portomarin met zijn indrukwekkende romaanse vestingskerk te kunnen bereiken. De route klimt vervolgens uit het dal van de Minho en trakteert ons afwisselend met mooie bospaden en schitterende panorama’s over de beboste heuvels. Dan komt Palas de Rei in zicht, al eeuwen een zeer belangrijke rustplaats. De vele romaanse kerken zijn hier een bewijs van.

Lekker eten en drinken
Wat verderop doorkruist de route weer dichtbeboste valleien. Enkele sfeervolle dorpjes volgen voordat we de laatste klim naar de top van de Monte del Gozo beginnen. Hier krijgen we een eerste blik op de torens van Santiago de Compostela, de majestueuze stad die het eindpunt is van deze indrukwekkende Camino. Er zijn pelgrims die nog doorlopen naar Finistere om daar hun sokken en wandelschoenen in zee te gooien. Maar wij doen zoals de meeste pelgrims: uitgebreid eten en lekker drinken. Wijn is nu eenmaal de brandstof van de pelgrim, zeggen ze hier. In het Catalaans: Salut!

‘Het indrukwekkende Santiago de Compostela is het eindpunt van deze indrukwekkende Camino’