Wageningen binnenstebuiten

Samen met een wandelexpert keer je Wageningen binnenstebuiten. Je ontdekt de culturele pareltjes van de stad die symbool staat voor de vrijheid. Met elkaar beleef je het verhaal van Hotel De Wereld in de meidagen van 1945. Je wandelt door het indrukwekkende Arboretum Belmonte, bezoekt Beeldengalerij Het Depot en trekt ook de natuur in waar je dwaalt door de Wageningse Bovenpolder en het pad beklimt van de Wageningse Berg. Geef je over aan een gids die van een wandeling een Wereldavontuur maakt.

Voorwaarden had generaal Blaskowitz, de Duitse bevelhebber in Nederland, als verliezende partij niet te stellen. Overgave aan de geallieerden was nog het enige dat resteerde. Dat gebeurde op 5 mei 1945 in Hotel De Wereld in Wageningen. Op die dag overhandigde de Canadese generaal Foulkes de capitulatiebevelen aan Blaskowitz. Een dag later werden ze ondertekend. De ruimte waar de partijen om tafel zaten ademt nog steeds de sfeer van toen. Het is de plek waar deze ‘Wereldwandeldag’ begint.

Al 77 jaar herwonnen vrijheid herdacht
Sindsdien mag Wageningen zich Stad der Bevrijding noemen. Het Pad van de Vrijheid herdenkt en viert die herwonnen vrijheid. Start- en eindpunt is Hotel De Wereld, waar al 77 jaar het einde van de oorlog wordt herdacht. Het hotel stamt uit 1856, maar voor die tijd stond er ook al een logement met die naam – toen nog geschreven als De Waerelt. Na de oorlog werd het hotel lange tijd voor andere doeleinden gebruikt, maar sinds 2004 is Hotel de Wereld weer een hotel-restaurant.

Variatie in natuur
Voordat we op stap gaan, nemen we nog een kijkje in de ruimte waar de capitulatie werd getekend. Dan naar buiten. Samen met publicist en wandelschrijver Wim Huijser, die tientallen boeken en wandelgidsen schreef, maken we een rondwandeling van zo’n 11 km in en om Wageningen. Tijdens deze cultuurhistorische wandeling vertelt hij over de oude en jongste geschiedenis van de omgeving. Wandelend ervaren we de indrukwekkende overgang van de Veluwse stuwwal en het uiterwaardenlandschap van de Nederrijn. Vooral de verscheidenheid van de natuur valt ons op. Dat maakt het buitengebied van Wageningen ook zo mooi. We wandelen een stukje in het centrum, over de dijk en door de uiterwaarden. Daarna volgen we het bergpad over de Wageningse Berg, een stuwwal uit de IJstijd, van waaraf we genieten van het brede, panoramische uitzicht over de Betuwe.

Indrukwekkende botanische tuin
Ook bezoeken we nog het Arboretum Belmonte, ooit een adellijk landgoed. Het landgoed toont nog steeds de sporen van z’n rijke geschiedenis. Naast rododendrons en rozen zien we er ook veel soorten bomen, struiken en heesters, allemaal van grote natuur- en cultuurhistorische waarde. Met elkaar vormen ze de belangrijkste collectie van het fraaie stadspark, dat met z’n 11 hectare een van de grotere botanische tuinen van Nederland is.

Torso’s bekijken
Terug in Wageningen bezoeken we Het Depot. Het voormalige botanische onderzoekscomplex van de Wageningen Universiteit maakt deel uit van de gratis toegankelijke Beeldengalerij Het Depot: een museaal podium voor de hedendaagse beeldhouwkunst dat de ontplooiingskansen van de kunstenaar centraal stelt. De collectie beelden, op drie locaties, bestaat uit torsen en fragmenten van het menselijk lichaam.

Gelukkig gered
Even leek het erop dat de gebouwen tegen de vlakte zouden gaan. Dat zowel de gebouwen als het arboretum zijn gered, is volledig te danken aan het initiatief van Stichting Utopa die de verbouwing en inrichting van Het Depot geheel bekostigde. Bij de renovatie werden de gebouwen volledig aangepast aan het nieuwe gebruik als museum, inclusief winkel, restaurant, concertzaal en een kleine zaal met informatie over de omringende natuur. Ook de omsloten waterpartij, die een meditatief moment biedt, maakt daar een essentieel onderdeel van uit.

‘Vooral de verscheidenheid aan landschappen valt ons op’